Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

В то время как Фил Джексон прилагал немало усилий, чтобы оберегать Брайанта, Браун все больше и больше полагался на него. «Была просто разительная разница, – вспоминает МакМенамин. – Фил был из тех, кто предпочитает подход “меньше – значит больше”. У них не было долгих бросковых упражнений. На самом деле они никогда не тренировались после следующих одна за одной игр. Знаете, когда сезон подходил к концу, Фил не мог удержать их на площадке дольше сорока пяти минут. Майк был не таким. Майк мочалил их, знаете ли, по два с половиной часа на тренировках. Я думаю, что именно из-за этого он довольно рано и потерял контроль над командой».

Игроки, казалось, больше обращались к помощникам тренеров, и Брайант в конце сезона вернулся к схеме треугольником на тренировках.

«Это была не та схема, которую Майк хотел бы исповедовать, – вспоминал МакМенамин, – вероятно, отчасти просто чтобы дистанцироваться от Фила, потому что он был в трудной ситуации, будучи парнем, который заменяет Фила».

Ветераны команды, особенно Газоль, были довольны треугольником. Они шли 8–4 в течение последних десяти игр и выходили в плей-офф. Брайант много всего втиснул в столь короткое расписание. Он снова был назван игроком Первой команды НБА, а также игроком стартового состава на Матче Всех Звезд. В среднем он набирал 27,9 очка (второе место в лиге), 5,4 подбора, 4,6 передачи, 1,19 перехвата и 0,31 блока за сногсшибательные 38,5 минуты игры. В двадцати четырех матчах он набрал более 30 очков, в том числе в пяти играх – более 40. Он стал абсолютным лидером франшизы по количеству мячей с игры и со штрафных бросков, а к марту достиг отметки в 29 000 очков. Именно во время поездки домой в Филадельфию в феврале он занял пятое место в списке лучших бомбардиров лиги.

В конце концов, в апреле он пропустил семь матчей из-за теносиновита левой голени. Ради плей-офф он увеличивал свое игровое время до 39,7 минуты за игру и набирал до 30 очков за игру, когда «Лейкерс» вышли на «Денвер» в первом раунде в серии из семи игр, которая включала его 43-очковые усилия, в которой «Лейкерс» проиграли пятую игру и отстали со счетом 2:3. Он помог им одержать две последние победы и выйти во второй раунд, куда они вышли второй год подряд, на этот раз для противостояния с «Оклахома-Сити». Они проиграли в пяти матчах, несмотря на его 42 очка, забитых 18 из 33 бросков в заключительной игре.

«Я не растворяюсь в тени, если вы об этом спрашиваете, – ответил Брайант после игры на вопрос о будущем «Лейкерс». – Я никуда не собираюсь уходить. Мы никуда не уходим».

Развязка

Оставив позади еще один неудачный сезон, Брайант снова сосредоточил свои усилия на сборной США, которая играла на Олимпиаде 2012 года в Лондоне. На этот раз его роль изменилась, и он переложил нагрузку по набору очков на товарищей по команде Леброна Джеймса, Кармело Энтони и Кевина Дюранта. В первых пяти играх Брайант набирал в среднем всего 9,4 очка при 38,9 процентах удачных бросков.

Он подчеркнул это взрывом, набрав 20 очков во второй половине победного матча над сборной Австралии, совершив 4 успешных трехочковых броска в шестидесятишестисекундном шквале. В полуфинальной победе сборной США над Аргентиной он набрал 13 очков, а в тяжелой победе в споре за золотую медаль над Испанией – 17.

«Он все еще был в команде, – вспоминал Джей Эй Аданде, – но можно было видеть признаки того, что он больше не был лучшим игроком. В 2008 году все еще можно было доказать, что он был лучшим игроком, даже лучше, чем Леброн. В игре за золотую медаль, кто был тот парень, к которому они все подошли? Они направились к Коби Брайанту. В 2012 году Леброн был лучше его, Дюрант был лучше его, Кармело играл лучше его. Знаете, он больше не был тем парнем».

Вместо этого он стал истинным балаболом – трэш-токером, разжигая непрекращающиеся дебаты о том, какая из сборных США была лучшей, команда 2012 года или оригинальная Команда Мечты 1992 года, возглавляемая Джорданом, Мэджиком Джонсоном и Чарльзом Баркли.

«Он был тем парнем, когда разгорелись дебаты о Команде Мечты, – вспоминает Аданде. – Я даже не знаю, как это началось, потому что это был глупый вопрос, но, когда он бушевал, Коби был именно тем парнем, кто отвечал и говорил от имени своей команды. Я спросил его об этом на олимпийском приеме в Лас-Вегасе. Он не боялся отвечать Майклу. Майкл задел его, и он ему ответил. Я подумал: “Парень, да ты его не боишься”.

Он сказал: “Майкл знает, что я скверный ублюдок”».

Брайант в основном относился к своему второму олимпийскому выступлению как к прощальному туру. После этого он крепко обнял Пау Газоля, который снова играл за испанцев, и еще сильнее обнял тренера Майка Кржижевски. Затем он подтвердил Крейгу Сагеру из Эн-Би-Си Спортс, что это будет его последняя Олимпиада.