Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Присутствие Криса Пола в «Лейкерс» также открыло бы перспективы для последних соревновательных сезонов Брайанта. Способность Пола забивать и распределять контроль над мячом вполне могла изменить карьеру центрового Эндрю Байнама и нового тренера Майка Брауна. Это могло бы сделать «Лейкерс» весьма привлекательным местом для свободного агента. Это могло бы даже позволить Брайанту более изящно выглядеть в игре в качестве стареющего игрока и держать приоткрытым окно для возможности получения еще одного титула. Это могло бы изменить образ Джима Басса как перспективного руководителя.

Но ничего из этого не произошло, потому что обмен так и не состоялся. Поскольку лига фактически была владельцем «Хорнетс», комиссар НБА Дэвид Стерн в течение нескольких часов после подписания соглашения вмешался и отменил сделку своим беспрецедентным решением на фоне сообщений о том, что другие владельцы НБА были в ярости от того, что «Лейкерс», многолетняя сила, долгое время считавшаяся имеющей несправедливое преимущество, теперь должна была получить и еще одно. Все владельцы собрались в Нью-Йорке на заседание совета управляющих лиги, чтобы ратифицировать новое трудовое соглашение. Представитель НБА быстро опроверг, что сами владельцы даже обсуждали эту сделку с Полом.

Тем не менее некоторые средства массовой информации смогли получить электронное письмо Стерну от владельца «Кливленд Кавальерс» Дэна Гилберта, который назвал сделку Пола «пародией» и попросил Стерна поставить сделку на голосование 29 владельцев «Хорнетс», в котором упоминалось, что другие владельцы лиги, по сути, также владеют франшизой «Нью-Орлеан».

Вместо этого Стерн просто прикрыл сделку, которая была результатом долгих часов работы руководителей трех участвующих команд.

Разве Стерн решился бы на такой шаг, если бы великий и могущественный Джерри Басс не был бы уже в преклонных летах и не страдал из-за ухудшившегося здоровья? Эта мысль просто пополнила список вопросов, на которые не было ответа.

В течение многих последующих лет фанаты «Лейкерс» будут в ярости от беспрецедентного шага комиссара и еще больше разозлятся, когда Крис Пол позже перейдет к их соперникам в «Клипперс». Одома, огорченного идеей покинуть «Лейкерс», позже обменяли в «Даллас». Газоль, который долгое время был объектом многочисленных обменных слухов, некоторые из которых были идиотскими, также был глубоко втянут в водоворот событий, как и весь состав и организация «Лейкерс».

Возможно, однако, никто не был так озлоблен действиями Стерна, как Брайант. Таким он и останется на долгие годы. «“Лейкерс” осуществили сделку, которая сразу же настроила нас на титул, а затем на серию из выигранных титулов, и которая экономила деньги, – сказал Брайант журналисту Чаку Клостерману в 2015 году. – И вот, НБА наложила вето на эту сделку. Но “Лейкерс” справились с этим дерьмом, и никто бы даже не подумал, что это возможно. На сделку наложили вето, потому что они только что устроили весь этот локаут, чтобы сдержать “Лейкерс”».

Тем временем трудовая сделка, призванная укрепить конкурентное равновесие и не допустить, чтобы команды малого рынка потеряли своих звезд в пользу команд большого рынка, таких как «Лейкерс», была ратифицирована, и вскоре НБА вновь возобновила свою работу.

Оставалось надеяться, что Майк Браун сумеет достучаться до Эндрю Байнама, который давно говорил, что хочет играть более приоритетную роль в нападении. Хотя Браун считался хорошим оборонительным тренером, пусть и несколько хаотичным в нападении, в процессе найма он рекламировал свой опыт в качестве помощника тренера с тяжелой артиллерией «Сан-Антонио», в нападении которого играл Тим Данкан.

После найма Брауна Брайант мало публично высказывался, но он дал понять, что он и Пау Газоль останутся первыми двумя вариантами в нападении «Лейкерс».

Байнаму «придется приспосабливаться», цитировали Брайанта.

В разгар этого вихря событий, когда начинался укороченный сезон, снова свирепо разгорелся семейный конфликт, первый в том декабре, когда Ванесса подала на развод, сославшись на непримиримые разногласия. Новостные репортажи указывали на то, что она годами терпела унижения от сплетен и обвинений в его распутстве. Из-за того, что она настояла на том, чтобы они до свадьбы не оформляли брачный контракт, у Ванессы на руках теперь было большинство козырей, когда они расстались и через своих адвокатов начали переговоры о разводе.

После стольких лет брака калифорнийское законодательство предоставляло супруге максимальную защиту в судах, и Брайант вскоре понял, что ему грозит довольно жесткая санкция как единственномй кормильцу в отношениях.