Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Гарсидуэнас сказал, что новость пришла в письме по поводу страховых вопросов, простое уведомление без упоминания о его двадцати семи годах службы во благо команды.

«Именно тогда все и вышло из-под контроля, – вспоминал Шефер. – Это было реально грубо. Я не собираюсь выносить никакой сор из избы. Все и так было хорошо задокументировано в плане того, что они приняли такое решение. Они не хотели никому платить во время локаута. Вот что нам сказали. Итак, во втором раунде плей-офф между третьим и четвертым матчами в Новом Орлеане нам всем – всему тренерскому штабу, всему спортивно-медицинскому персоналу – сказали, что когда наши контракты истекут, мы не получим новые контракты и что во время локаута нам не будут платить. Это было необычно. Практически каждая другая команда в лиге платила своим сотрудникам во время локаута по крайней мере половину зарплаты или что-то в этом роде. Так что от нас от всех вроде как отделались».

Некоторые сотрудники команды позже будут вновь наняты, но ни Гарсидуэнас, ни Шефер, ни большая часть скаутского персонала команды больше не будут работать на «Лейкерс».

«До сих пор никто никогда не говорил, почему это произошло, – сказал Шефер в 2015 году. – Но есть некое невысказанное понимание, что Джим Басс хотел, чтобы все следы привязанности к Филу были стерты. И поскольку никто не был привязан к Филу больше, чем я, все это было из-за меня».

Потери включали в себя давнего помощника генерального менеджера Ронни Лестера, протеже Джерри Уэста, который пробился из рядов скаутов команды. Потеря ключевых сотрудников, как высокопоставленных, так и младшего состава, позже будет рассматриваться как разрыв важнейшего сухожилия франшизы, устранение тех, кто соединял ее прошлое с настоящим. Это было представлено как часть объяснения предстоящего упадка команды.

Даже после эпохальных новостей внутри франшизы была еще одна игра, которую нужно было сыграть. Трофей 2009 года поднял Джексона выше великого Рэда Ауэрбаха по количеству титулов, выигранных тренером НБА, и чтобы отпраздновать этот момент, пришли дети Джексона. В 2011 году его дети появились после третьей игры совершенно по другой причине.

«Они знают, что конец близок, – вспоминает МакМенамин. – Вот и все».

Четвертая игра станет разгромом, унизительным проигрышем «Лейкерс» со счетом 122:86, в котором Коби Брайант наберет 17 очков из 7 бросков из 18 с поля и 0 из 5 по трехочковым броскам.

«Фил даже не вышел на своих двоих со стадиона в Далласе, – вспоминает МакМенамин. – Я имею в виду, что его увезли на скорой, но в том-то и дело, что он был там. Его здоровье было в плохом состоянии».

Брайант, однако, настаивал на том, что победа в этой финальной игре все еще возможна – утверждал, что он действительно, действительно верит в это, что заставило МакМенамина спросить: «Знаю ли я по-настоящему этого парня?»

«Может быть, он действительно так и думал, – сказал МакМенамин, оглядываясь назад. – Может быть, он действительно в это верил».

Вращающаяся кровь

После рукоприкладства с «Маверикс» выяснилось, что в последнем сезоне Фила Джексона Брайант, великий монстр тренировок в НБА, тихо прекратил тренироваться, потому что у него очень болели колени. Несколько месяцев спустя Брайант осознал всю сложность ситуации. «Коби действительно сказал, что сожалеет о том последнем сезоне с Филом, потому что он физически не смог дать ему всего себя», – вспоминал Дэвид МакМенамин.

Брайант так долго был серьезной силой для «Лейкерс», что его отсутствие на тренировках привело к странному дефициту ритма в команде.

Это было очевидно в плей-офф, когда они с трудом играли с низкорослой командой из Нью-Орлеана. Репортеры, освещавшие серию, бросали друг на друга недоуменные взгляды. Дэйв МакМенамин все еще не терял надежды, думая, что если бы они продолжали давить в одной из тех ранних игр в Лос-Анджелесе, «Лейкерс», возможно, каким-то образом прорвались бы мимо «Далласа» и, с восстановленной уверенностью, могли бы затем добраться до финальной серии. Тогда болельщики были бы вознаграждены серией между «Лейкерс» Брайанта и «Майами Хит» Леброна Джеймса.

Вместо этого все свелось к печальному зрелищу, резко контрастировавшему с двумя предыдущими сезонами.

После провала 2011 года «Лейкерс» быстро обменяли Дерека Фишера. МакМенамин вспоминал, что для команды Фишер был спасательным кругом. «Дерек был одним из тех игроков, который, находясь на площадке и видя плохую игру, приобнимал Коби и собирал других парней на линии штрафных бросков, был тем самым говорящим лидером и, конечно же, что-то нашептывал Коби».