Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Позже стало ясно, что и Бассы, и Брайант пришли к выводу, что другие владельцы лиги форсировали локаут, отчасти чтобы противостоять успеху «Лейкерс» на рынке. Владельцы лиги хотели заключить новое трудовое соглашение, которое, предположительно, позволит командам с меньшим рынком иметь больше шансов конкурировать с блеском, гламуром и маркетинговой мощью «Лейкерс». Несколько лет спустя в интервью журналисту Чаку Клостерману для Джи-Кью Брайант подтвердил, что таков был настрой команды. «“Лейкерс” – единственные в своем роде, – заявил Брайант. – Все, что было сделано по поводу этого локаута, было сделано для того, чтобы ограничить возможность “Лейкерс” выбирать игроков и создать ощущение паритета для таких команд как “Сан-Антонио”, “Сакраменто” и иже с ними».

Даже когда команда просила Джексона сократить зарплату с его $12 млн и готовила план увольнения многих сотрудников во время локаута, «Лейкерс» были в процессе завершения того, что журнал «Форбс» описал как «самую богатую сделку по местным телевизионным правам в НБА», двадцатилетний контракт с телекомпанией «Тайм Уорнер Кейбл», которая в среднем составляла $200 млн в год и стоимостью целых $5 млрд в течение всего срока действия контракта. Сделка включала в себя запуск двух новых региональных спортивных кабельных сетей – одной на английском, другой на испанском языках.

Джексон проконсультировался со своими врачами и обдумывал новый контракт в течение нескольких дней после того, как команда выиграла титул. Поскольку Джерри Басс дал своему сыну Джиму возможность диктовать свои условия в соперничестве с Джини, казалось, что единственный способ для Джексона сохранить открытую возможность тренерской работы – это снова выиграть все, что только можно, если он действительно хочет продолжать в том же духе, несмотря на свои проблемы со здоровьем и изматывающими поездками НБА. Он согласился на новый однолетний контракт и объявил, что предстоящий сезон будет его «последним боем».

«В этом году нет никакого “может быть”», – сказал он.

Задача завоевания третьего титула подряд была не только физической, но и психологической. Три победы подряд всегда были неким стандартом для команд Джексона. Его «Буллз» выиграли три титула подряд, а затем перестроились и выиграли еще три. Его «Лейкерс» выиграли три с О’Нилом, а потом развалились. Его четвертая команда чемпионского уровня с Брайантом сделала три успешных забега за титулом. Смогут ли они повторить этот трюк еще раз и получить третий титул? Сам Джексон был измотан, пережив болезни сердца, бедра, колена и спины, а также несколько операций. «Наблюдать, как кто-то проходит через физические проблемы, нелегко, – сказал Руди Гарсидуэнас о Джексоне. – Ты бы видел, как Фил приходит каждое утро… Он перенес некоторые физические лишения, и можно было видеть, как он изо дня в день их испытывает».

Чтобы облегчить боль Джексона, персонал устроил так, что во время игр он сидел на специальном высоком стуле, который стал символом как постепенного разрушения его тела, так и королевского, отстраненного поведения, приписываемого ему соперниками по всей лиге.

Хотя Джексон согласился вернуться, его отношения с Джерри и Джимом Бассами оставались напряженными. Летом, незадолго до инсульта, Текс Уинтер рассказал, что Джим Басс посоветовал Эндрю Байнаму, который считался любимчиком Басса на драфте, искать тренера на стороне, потому что Джексон и его сотрудники не считались хорошими тренерами для таких здоровяков, как он. Уинтер расценил это замечание как нелепое и неуважительное, но оно усилило отчуждение Байнама внутри команды и мнение, что он каким-то образом находится вдали от тренерского штаба.

«Мы просто всегда знали, что существует напряжение», – объяснил Гарсидуэнас.

Помимо внутренних проблем команды, сам Брайант столкнулся со все более сложными проблемами со своими разваливающимися коленями и потихоньку начал искать медицинскую помощь. Состояние «Лейкерс» стало еще более тревожным из-за проблем Метты Уорлд Пис (Мэджик – прозвище) во время его второго сезона в «Лос-Анджелесе». Большую часть года он испытывал трудности с тем, чтобы найти хоть какую-то стабильность в своей игре. Несмотря на продолжающиеся проблемы с коленями, плечами и пальцами, Брайант выполнил свой объем работы, появившись во всех восьмидесяти двух играх, снова выбранный в Первую команду НБА, а также Оборонительную команду, и еще раз заполнив статистический лист, в среднем набирая 25,3 очка, 5,1 подбора, 4,7 передачи и 1,21 перехвата.