Код красный

– И что это за идея у тебя с гитарой? – вдруг снова заговорила Тесса.

Джеки чуть не упала, в прыжке надевая второй носок. Вот же задница! Она поймала равновесие и отфыркнулась от упавших на лицо волос.

– А?

Нужно сохранять непринуждённый вид.

– Ты не рассказывала про увлечение гитарой. – Подруга повела плечиком. – Я не знала, что ты хочешь учиться.

Джеки схватилась за края отсыревшей толстовки и потянула её вверх. Голова скрылась в горловине. Отличный способ потянуть время. Всё и правда выглядит странно, учитывая, что раньше они сообщали друг другу о каждой мелкой фигне, начиная с «у меня порвались колготки» до «Гарри из театрального класса целуется как жаба». Но сейчас всё не так. Всё вдруг изменилось.

Толстовка отлетела в сторону. Джеки осталась стоять в плотном топе. Может, прямо в нём и идти?

– Решила, что хочу иметь хобби. – На руках появилась гусиная кожа. – У меня вообще ничего не происходит в жизни, даже отвлечься не на что. – Джеки рывком вытащила из шкафа свитер. – Ты вот пишешь, другие люди учатся вышивать крестиком, ходят на всякую там лепку, картины по номерам покупают… А я только и делаю, что ботаню и смотрю с тобой кино, когда ты дома.

И, вообще-то, это чистая правда.

– Могла бы попросить Люка. – Тесса развела руками.

О да. Конечно.

– Он бы только поржал.

– Не поржал бы, – подруга отмахнулась. – Ну, может, попытался бы, конечно, ему только дай повод. Но ты бы ему быстро втащила. Да и вообще, вы в последнее время очень неплохо общаетесь. Я же вижу, как вы шепчетесь. – Она многозначительно прищурилась.

Чёрт-чёрт-чёрт. Куда её понесло?! Джеки влезла в свитер и натянула его до самых бёдер.

– Люк не стал бы меня учить. А Артур явно умеет преподавать, раз подрабатывает репетитором. – Она развернулась к зеркалу.

Дурацкие штаны, дурацкие носки, зато свитер упал с одного плеча и оголил ключицу. Ну хоть что-то симпатичное.

– Но всё равно стоило попросить Люка, – снова вставила Тесса. – Он надёжнее.

– Люк? – Джеки фыркнула и нашла глаза подруги в отражении зеркала.

Она это серьезно?

– Ага.

– Твой брат? Люк Бреннер? Мы сейчас про него?

Губы Тессы растянулись в ухмылке.

– Да ладно, он бывает нормальным, и не говори мне, что не знаешь. – Она осторожно покосилась на дверь, голос упал до шипения: – А Артур тот еще засранец. У него это на лице написано.

И она замолчала, снова переведя взгляд на экран ноутбука. Джеки не стала отвечать. Стянув с распушившегося хвоста резинку, зажала её в зубах, и, глядя на себя в зеркало, принялась прочёсывать волосы пальцами.

Ладно, в словах Тессы есть доля правды. Артур проходимец, а Люк оказался достаточно разумным и не стал трепаться об их маленьком сговоре. Это ли не показатель надёжности? Но Артур – это Артур. Полгода сохнуть по нему, а когда появился шанс, упустить его? Верх глупости. И непрактичности. Джеки в последний раз зачесала волосы назад, стянула их резинкой и пробежала по себе цепким взглядом.

Артур точно не привык к такому. А ведь по изначальному плану она должна была стать именно такой, как ему нужно… Она подавила вздох и отвернулась. Нервно огладила штаны на бёдрах и двинулась к выходу из комнаты.

– Ну, я пошла, – зачем-то бросила на ходу.

Тесса оторвала взгляд от экрана и коротко хмыкнула, в очередной раз став похожей на брата.

– Будь умницей. А я торчу профессору Кортни эссе. Нужно сегодня сделать, иначе он меня прикончит.

И она сосредоточилась на работе, больше не глядя по сторонам.

Вот и хорошо. Меньше вопросов – легче проворачивать тёмные дела, если их можно так назвать. Джеки вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Набрала полные лёгкие воздуха и постучала в соседнюю. Сердце замолотило, кажется, в самых висках, нарушая создавшуюся вдруг неестественную тишину.

В квартире слишком тихо. Чего-то не хватает…

– Да, заходи! – раздалось из-за закрытой двери.

Джеки вздрогнула и резко открыла её. Просто на автопилоте, даже не успела подготовиться. И только сейчас поняла, что до сих пор не выдохнула. Артур стоял посреди комнаты, заложив руки за спину, на пухлых губах замерла полуулыбка, иссиня-чёрная прядка, как всегда, упала на бровь. Интересно, его самого она не раздражает?

Поток воздуха с шумом вышел из лёгких.

– Привет. Прости, что опоздала. – Джеки осторожно вошла в комнату. Взгляд тут же наткнулся на гитару, приставленную к кровати. – Я правда торопилась, но попала под дождь и…

– Да ну, брось. – Артур сделал широкий шаг вперед и как-то неловко замер. – Нужно было заехать за тобой, но у меня там нет места, инструменты после репетиции катаются… Но если бы я знал, я бы конечно…

Конечно, заехал бы. Он просто не знал.

– Я добежала, всё нормально. – Джеки прикрыла дверь и тоже замерла. – Ну так… – Она запнулась.

Что дальше? Как себя вести? Сесть прямо на кровать и забросить ногу на ногу, как Шерон Стоун? Боже, даже в мыслях это звучит дёшево. В воздухе повисла неловкая пауза и опутала плотными канатами. Но Артур будто опомнился: тряхнул головой и шагнул в сторону гитары.

– Ты как вообще? Не очень замёрзла? Ладони, пальцы…

Джеки машинально заложила руки за спину.