Код крови

- Никогда не понимал, как эти штуки могут летать, - Ханс с опаской кивнул на гондолы, которые разгружали матросы и наемники.

Горцы с опаской стояли в сторонке, некоторые осеняли себя скрещенными пальцами. Знамение Триады.

- А что сам можешь на них полетать, думал? – улыбнулся Дэстен.

- Да еще в сопровождении высокородного? Никогда!

- Видишь, как все меняется.

- Да ты вроде, как и не высший. Глаза-то у тебя нормальные, человечьи. А зовешься сьором.

- Долго объяснять. Да и незачем. На рассвете в бой, - голос Дэстена невольно дрогнул.

- Боишься? – понимающе спросил Ханс.

- Нет. Просто волнуюсь... А ты был в настоящем бою?

- А то! Мы хоть и живем с вами мирно, но лэрды в предгорьях нас постоянно теснят.

- И скольких ты уже убил?

- Не считал, - равнодушно сказал Ханс. – К этому быстро привыкаешь. Не убьешь ты – убьют тебя. Это война. Наша мужская работа.

- Готово! – раздался голос из темноты.

- Пусть теперь пилоты займутся делом, - скомандовал Дэстен. – Нам надо поднять гондолы в воздух. Сначала без пассажиров. Во время шторма что-нибудь могло выйти из строя. С нами тателариусы по обслуживанию гондол. Мэтры, будьте наготове.

- Мы готовы, наш сьор!

«Наш сьор», - Дэстена впервые так назвали. Он возглавляет эту опасную экспедицию. Дэстен почувствовал гордость.

Когда первая гондола повисла над землей, горцы дружно шарахнулись в стороны. Из темноты раздалось:

- Это козни дьявола!

- Черное колдовство!

Это из того, что Дэстен понял. Многие ведь не говорили на общем языке. Но понятно было, что из темноты слышатся гортанные проклятья. Во время недолгогоплавания бойцы Ханса тоже забились в трюмы и почти все время молились. И корабли, и воздушные гондолы, - все это было незнакомо жителям горных расщелин и скал и глубоко чуждо. Сестры-адептки внушали братьям по вере, что это демоническая магия высших.

- Мы не сядем в эти адские штуки! – бородатый кряжистый горец, который был выше всех ростом, попятился в темноту. Остальные за ним.

- Ханс, уйми их, - жестко сказал Дэстен. – Нам не обойтись без твоих бойцов. Скажи, что я лично казню каждого, кто откажется сесть в гондолы.

- А ты решительный парень, - хмыкнул Ханс. – Это ведь мои люди.

- Командир должен быть один. И это я.

Ханс гортанно что-то выкрикнул, обращаясь к соплеменникам на родном языке. Горцы притихли.

Из пяти гондол неисправной оказалась только одна, и к ней дружно кинулись тателариусы со своими дорожными ящиками. Раздались непонятные слова:

- Ключ на пять-восемь.

- Обороты двигателя на нуле.

- Проверьте руль высоты.

- Провод соскочил. Кажется, нашел. Контакта нет.

- Порядок, - улыбнулся Дэстен Хансу, - скоро починят. Поломка пустяковая.

- На муравьев похожи, - скупо улыбнулся Ханс. – Они не воины, в бою долго не продержатся.

- У тателариусов другая работа. Без них – никуда. Советую и вам их беречь и защищать. Иначе мы можем не взлететь, а если вдруг упадем, то в воздух не поднимемся.

- Я не думал, что все так сложно, - озадаченно сказал Ханс.

- Когда встречаются две цивилизации, разной веры и разного уровня технического развития, конфликт неизбежен. И непонимание. Уверен: нам тоже есть чему поучиться у вас, жителей гор.

Ханс молча, пожал плечами: посмотрим. Дэстен же озабоченно смотрел на розовеющее небо. Скоро в порту появятся рабочие и первые торговцы. Надо спешить.

- По гондолам, - скомандовал он. – Взлетаем. Курс на каменоломни.

Поскольку горцы мялись, Хансу пришлось на них прикрикнуть. Дэстен нарочно распределил их так, чтобы в каждой гондоле оказалось примерно поровну королевских наемникови бойцов Ханса. Рядом с чихуанцами заносчивые горцы не дрогнут, даже когда гондолы поднимутся над барханами и чахлыми деревцами. Никто не покажет свой страх.

- В каждую гондолу по два тателариуса с походным набором. Сами решите, кто полетит. Самые умные или самые смелые.

В группе тателариусов раздались смешки.

- С вами хоть куда, мой сьор, - тут же выступили вперед двое.

Еще восемь скоро нашлись, причем Дэстен заметил, что двоих отрядили по жребию. Надо за ними присмотреть. Храбростью эти двое не отличаются. И Дэстен взял их в свою гондолу. Неосознанно он уже брал ответственность на себя. Закрывал самые слабые участки. Пока еще на уровне инстинктов, но даже Ханс смотрел одобрительно.

Взлетели без проблем. Горцы сцепили зубы, и дружно закрывали глаза, когда гондолу трясло на слоистых воздушных потоках, но молчали. Зато наемники, напротив, скалились. Дэстен подумал, что внизу, как только они приземлятся, ситуация изменится. Чихуанцы в отличие от горцев еще не были в настоящем бою. Теперь уже солдаты Ханса будут скалиться и подбадривать наемников. Главное, чтобы не бросили раненых.

- Каменоломни, мой сьор, - негромко сказал пилот.

- Снижаемся.

Дэстен вгляделся в предрассветные сумерки. На карте было обозначено место встречи. Гондолы направлялись туда. И хоть Дэстен был уверен в Готе и Линаре, все равно счастливо улыбнулся, когда от камней отделились четыре фигуры.