Код Лавакрона

Прямоугольную плиту Платформы сегодня опоясывало монисто из сотни лодок, плотов и катамаранов. В эту толчею влилась наша делегация, чем вызвала окончательный и бесповоротный транспортный затор. Пока пришел наш черед высаживаться на арену, прошло не меньше получаса. Си–Таку нужно было отлучится на совещание по регламенту боев, а нам с Элки он велел пока осмотреться и не влипать в истории. Суперприз сегодняшнего противостояния уже находился здесь и приковывал общее внимание. В одном из углов Платформы успели сложить большую груду технических новинок, которую надежно защищали две цепи саламандринов. Я впервые увидел стимонийских ящеров. Они отличались от привычных уже охранников Прайда бурым цветом шкуры и более квадратными рылами. И одета стража была иначе, не говоря уж об оружии. Никаких тебе палок с шипами или прочих архаичных инструментов подавления – торс саламандринов защищал настоящий полевой экзоскелет, а на бедрах болтались всамделишные кобуры, совсем не пустые. Поверх броневых пластин на ящерах висели широкие пояса с экранами вместо застежек – ровно такие же, как и в груде барахла, что лежала за их спинами. Рептилии хранили высокомерное молчание. Стоило кому–то из жителей приблизиться к их строю на пару шагов, как лапы охранников многозначительно ложились на пистолеты, и народ сразу шарахался назад.

Спустя полчаса возбужденного топтания на месте в обществе нескольких бригадиров, сквозь толпу к нам пробрался Си–Так:

– Новости такие: мы договорились о формате сражения сто сорок на сто сорок. Это значит, что каждому придется провести пять схваток, включая финальную. Поэтому экономьте силы. На противоположный от коней и ферзя фланг обычно ставят самых слабых – мешков, по–нашему. Их задача не победить, а максимально измотать своих соперников, чтобы ведущие бойцы противника вышли на последние сессии уставшими. Старайтесь победить их малой кровью. Но и совсем не расслабляйтесь. На Платформу не выводят полных слабаков. Если человек попал сюда – что–то он все–таки умеет. Помните о трех минутах. Я буду подсказывать хронометраж. Вперед, «Доминорум»!!!

Ответом вождю был нестройный рев из полутора сотен глоток. Представьте себе, что Маугли собрал половину джунглей и предложил проорать боевой клич. Павианы, шакалы, волки и медведи – каждый завыл на собственный лад. Вот так и мы.

– А теперь танцы! – неожиданно заявил Си–Так и уступил место перед строем приземистому мужику с покатыми плечами.

– Это традиционная «хака» мужского сообщества, – сказал вождь, становясь рядом с нами. – Просто смотрите и копируйте движения остальных.

Наш новый хореографический предводитель развернулся боком, так, чтобы его могли видеть и мы, и соперники. Все темное тело мужика было покрыто разводами татуировки сложного, но красивого орнамента. Прямо на груди, например, была стилизованная древняя маска не то маори, не то бушменов. Да и сам он, судя по разрезу глаз и цвету кожи, мог быть оттуда. Первым делом чувак максимально выпучил глаза и высунул изо рта язык. Мы сделали то же самое. Дальше весь «Доминорум» принял танцевальную стойку – колени согнуты, ноги широко расставлены, руки перед лицом, кулаки сжаты. Затем последовали резкие движения на фоне гортанных криков на непонятном языке: мы хлопали ладонями по сгибам локтей и коленям, резко прыгали вперед и отскакивали назад, стараясь сохранить общий порядок. Не знаю, насколько устрашающе это смотрелось, но кровь по жилам у меня потекла в два раза быстрее. Этакая физическая разминка в сочетании с запугиванием противника. Мне очень понравилось.

Потом обе противоборствующие стороны деловито построились, и между ними появилась жидкая цепочка арбитров. Проповедники были одеты в свои обычные белые кимоно. Смотрелись они отрешенно. Марша и Си–Так вышли вперед, пожали друг другу руки, потом обернулись к своим командам и несколько раз хлопнули в ладоши над головой. Обе шеренги последовали их примеру и дружно поприветствовали противников.

Дождавшись свистка арбитра, мы шагнули вперед, к своим кругам. Вот и настало время первой сессии. Напротив меня занял позицию мой первый соперник – рыхлый детина, чуть выше меня ростом. Он не выглядел, как завзятый боец, да и нервничал прилично: хватал ртом воздух, облизывал губы. Снова свистнул судья. Откуда–то сбоку раздался голос Си–Така:

– Пять секунд! Приготовились.