В экономической истории Бразилии выделяют несколько циклов. Первый был связан с экспортом в Европу красного дерева (pau brazil), от которого и пошло наименование страны. Второй — в XVI веке — с выращиванием сахарного тростника и экспортом сахара, когда Бразилия покрывала практически 100 % мирового спроса на этот продукт. Третий начался с XVIII века, когда были открыты богатые месторождения золота и алмазов, ставших главными предметами экспорта. Четвертый, в следующем веке, вывел на первое место хлопок и кофе. На рубеже XIX — ХХ веков наступит короткий период, когда Бразилия выступала монополистом по производству натурального каучука. Из всех этих культур до настоящего времени большое значение сохранили кофе и сахар[958]
.В Бразилии борьба за независимость, как отмечалось, прошла довольно спокойно. После того как Наполеон I в 1808 году двинулся на Португалию, королевский двор перебрался в Бразилию, которая обрела равный с метрополией статус в Объединенном королевстве Португалии, Бразилии и Альгарвы. Когда король вернулся в Лиссабон и Бразилию такого статуса постарались лишить, оставшийся в Рио наследник трона дон Педро в 1822 году провозгласил независимость Бразилии и был коронован как ее первый император. По сути, суверенизация стала своего рода компромиссом в рамках королевского дома Брагансов. При Педру I и его наследнике Педру II, который правил почти полвека (1831–1889), была принята весьма передовая Конституция, создана компетентная государственная администрация.
Бразилия оставалась независимой монархией вплоть до 1889 года, когда регентша Изабель, к возмущению земельной знати, отменила рабство и военные лишили императора власти. Бразилия обрела статус независимой республики с федеративным устройством (провинции империи были переименованы в штаты), президентским правлением, двухпалатным конгрессом (палата депутатов и Сенат)
.«Старая республика» просуществовала до 1930 года, когда была революционным путем заменена «новым государством».
Жетулио Варгаса, который вскоре объявил чрезвычайное положение и распустил конгресс. Проводившаяся им «импортозамещающая индустриализация», когда правительство озаботилось строительством объектов промышленности и гидроэнергетики, привела к быстрому промышленному росту. Появилось трудовое и социальное законодательство, пенсии, при этом запрещались забастовки и участие огосударствленных профсоюзов в политической борьбе. Варгас отправил 25-тысячный корпус на европейский театр Второй мировой войны, тем самым Бразилия вступила на арену глобальной политики. В феврале 1945 года были восстановлены демократические свободы, возникли легальные партии, возобновлялись дипотношения с Москвой.
На выборах 1950 года вновь победу одержал Варгас. В октябре 1953 года он подписал закон о создании национальной компании «Петробраз», получившей монопольное право на добычу и переработку нефти. «В экономической области он проводил национальную линию, возлагая ответственность за проблемы платежного баланса на иностранный капитал, — пишет о причинах вновь быстро возникших у него проблем бразильский историк Борис Фаусту. — Его ответом на сомнения канадских и американских энергетических компаний относительно новых инвестиций в экономику Бразилии стал законопроект, согласно которому в данном секторе экономики создавалась государственная компания «Элетробраз» (апрель 1954 г.)»[959]
. В августе того же года связанные с США военные предъявили ему ультиматум, и Варгас выстрелил себе в сердце в личных апартаментах дворца Катети.