Код Твайфорд

Мы следили за вами с помощью бинокля, быстро вставляет она. Вы пролезли через те ворота. Прошли через то поле. Сели поесть сандвичи. Потом видим, как вы стоите там и на что-то таращитесь. Тут мы переполошились, да, Лайонел? Что могли они там обнаружить? Уж не золотого ли зайца – это ведь наше сокровище. Залезаем повыше на холм, чтобы получше разглядеть, и тут видим только, как ты сигаешь в ДЫРУ.

{вдох:::::} А вы не очень-то торопитесь найти своего зайца, язвительно поддеваю я, несмотря, Максин, на их возраст.

И вот тогда мы увидели МУЖЧИН, продолжает она, строго так взглянув на меня поверх очков. Двоих. Один помоложе, другой постарше. Они спрятались. Следили за вами. На цыпочках вышли из кукурузы, подкрались к двери, захлопнули ее и сбежали, с таким видом, будто избавились от вас навсегда. Все так и было, добавляет Лайонел, и они оба точно не шутят: в том, что вы оказались заперты, нет ни грамма случайности.

Слова застревают в глотке. Ловлю на себе испуганный взгляд Донны. Она была как обдолбанная. Что неудивительно после всего. Мэйв стряхивает мусор и рукавом протирает стакан. Просто любопытно, сопит Лайонел, вы нашли там внизу что-нибудь? Что-нибудь необычное? Ну хоть что-то? Клянусь, видел, как гигантский кролик пропрыгал вокруг лужайки и исчез в их парусиновом рюкзаке.

Аж офигенное ничего, можете сами посмотреть, мешать не будем. В голосе Донны проскакивает раздражение. Скривившись, смотрит на меня, потом мотает головой, нам пора. Я бормочу спасибо, что достали нас из ямы.

Передавайте привет людям в черном, ухмыляется Мэйв.

Аудиозапись 99

Дата: 18.06.19 02:47

Качество записи: хорошее

Мне бы прилечь, но не здесь. Не хочу испачкать удобное кресло Нэйта грязью и кларетом. Он не заслужил.

Мы с Донной молча спешим к машине. Страшно от мысли, что могло бы случиться, если бы Лайонел и Мэйв не помешались на давно забытом сокровище и не лезли бы куда ни попадя. Ведь тогда бы они не следили за нами с холма, и мы все еще торчали бы внизу. Кто были те люди? Они бы вернулись за нами или оставили бы умирать? Сжимаю руль перебитыми пальцами. Донна не мигая смотрит на дорогу – не отводя глаз, и от этого как-то не по себе. Наконец она протягивает мне смятый клочок ткани, но я отказываюсь – пусть нос и дальше кровит. Так будет лучше.

Думаешь, они не врали? Спрашиваю. Только ведь это и ОНИ могли дверь закрыть. Боялись, что мы найдем их золотого зайца. Хотели припугнуть нас?

Донна качает головой. Я помню ту книгу с иллюстрациями, Стив. «Маскарад» Кита Уильямса. Он был художником. Смастерил золотую безделицу в форме зайца с разными висюльками. Можно неплохо продать, ему сказали, да и выглядит симпатично, особенно для любителей всего такого. Зайца он закопал, а затем в своих рисунках спрятал подсказки, как его найти. Читатели должны были разгадать их и сами выкопать зайца.

Она погрузилась в воспоминания, поэтому я просто киваю и сам ни гу-гу.

Помню, как смотрели телик вместе с мамой, когда ноги ее так болели, что мешали спать. Ржали над идиотами, которые носятся с лопатами по всей стране. Много шуму наделала эта история в то время, Стив. Удивительно, как ты не помнишь.

Пожимаю плечами, издаю пару невнятных звуков и концентрируюсь на дороге. Не хочу признаваться, что в нашей квартире вся власть над теликом была у Колина, а он не любил смотреть новости. Донна и не заметила, что я промолчал.

Говорит, мама не могла поверить, что столько людей заморочатся из-за такой безделицы. Подумать только, книга заставила людей со всего света отправиться на поиски. А это, знаешь ли, цель сама по себе. Процесс поиска. Может, именно поэтому люди до сих пор его ищут. Понимающе киваю.

Дело в том, Стив, что шифр оказался таким мудреным, что много лет никто не мог раскусить его. Парни, которые выкопали в итоге зайца, просто узнали, где он, от бывшей подружки художника. Они нашли сокровища, не расшифровав код. Несколько дней спустя пара ребят разгадали загадку уже по-настоящему, но было слишком поздно. Вероятно, Лайонел и Мэйв правы. Сокровище может САМО выбирать, кто его найдет.

А хочешь еще прикол? Она продолжает, не дожидаясь ответа. Тот художник. Который спрятал зайца, нарисовал картинки с подсказками в книге под названием «МАСКАРАД» и годами спокойненько наблюдал, как люди переворачивают все вокруг вверх дном, идут после дам, чтобы откопать зайца. Художника звали Кит Уильямс. Это анаграмма: сми, культ и я.

Едем в тишине. Из носа то и дело капает кровь. Сжимаю руль, и пальцы гудят тупой болью. Когда Донна снова начинает говорить, тон у нее меняется – словно она параллельно что-то анализирует.

Знаешь, Стив, ведь на самом деле Лайонел и Мэйв не хотят найти зайца, да? Не за ним они идут после дам. Им нужна иллюзия, которая помогает верить, что они вместе навсегда. Которая защищает их от главного страха. Вечного одиночества смерти.

В корке она всегда была самой умной. Даю ее словам утонуть в рычании двигателя. Краем глаза замечаю, что она смахивает слезы уголком тряпки. Веду себя по-джентльменски, притворяюсь, что не заметил, и меняю тему.