Кодекс боя

Он вдруг обнаружил, что дышать становится труднее. Тело свело судорогами – вроде судорог в икроножных мышцах, как бывает после тренировок, только теперь скрутило все мускулы. Сего предпочел бы остаться на месте, но вопреки желанию упал на колени и на четвереньках пополз к ониксовому кругу.

Потом он обнаружил, что сидит в центре круга, а по стенам движутся тени – сначала медленно и красиво, затем все быстрее, ускоряя темп, ломаясь в безумной гонке. Вихрь теней кружил, сжимался, душил, и Сего попытался закрыть глаза. Но не смог. Он должен был видеть.

К лицу прижалось что-то влажное и прохладное. Защищаясь, Сего отмахнулся и коснулся рукой мягкого.

Мех.

Он повернулся и увидел темные глаза на косматой серой морде. Арри. Она лизнула его теплым языком.

Сего снова здесь. Дома.

Арри прижалась к нему. Солнечный свет струился через деревянные ставни мансарды. За дверью заиграли свою мелодию ветряные колокольчики. Обычно через несколько секунд после этого он просыпался.

Сего улыбнулся, прижался к Арри, уткнулся в нее лицом. Она радостно взвизгнула, и он повалил ее на пол, позволив облизать лицо и голову. Когда щенок отодвинулся, Сего увидел, что мордочка у него в чем-то красном. Он ощутил внезапную боль в затылке и, потянувшись, нащупал что-то липкое на спутанных волосах.

Сего посмотрел на пальцы и увидел кровь. Откуда такое кровотечение? Как он мог пораниться здесь, на своем чердаке? Во сне?

Он вспомнил. Как последовал за спектралом по коридору. Как вошел в класс профессора Ларкспер. Как обнаружил открытый шкаф. Как увидел ониксовый круг, споткнулся и ударился головой.

Сего медленно встал, погладил по темени Арри, и она с любопытством, склонив голову набок, посмотрела на него. Он поступил в Лицей, чтобы стать рыцарем. Он живет в отсеке D с командой «Драконышей». И в то же время он здесь, на чердаке, рядом со свернувшейся калачиком Арри.

Дыхание участилось.

Он подбежал к двери и, замерев на мгновение, распахнул ее. Мир как будто взорвался красками и светом. Голубое небо вверху. Сверкающие изумрудные воды, уходящие к горизонту. Дюна, спускающаяся к пляжу с черным песком.

Вся эта картина – четкая, ясная, великолепная – полностью совпадала с тем, что он помнил. Словно предыдущий мир, тот, в котором он был только что, – всего лишь выцветший холст, тогда как этот, живой и яркий, раскрашен свежими красками.

В соленом океанском воздухе ощущался острый запах сушащейся на солнце рыбы. Сладкий аромат распустившейся календулы будил воспоминания о каждом утре, начинавшемся с того, что он открывал двери мансарды и спускался с дюны на берег. Он привычно глубоко вздохнул и почувствовал, как оседает в легких свежий воздух.

Как такое возможно?

Он, несомненно, дома. На острове. Внимает его звукам, лицезреет его краски, осязает его живой пульс. И все же он не спит.

Он помнит каждую деталь своего пребывания в Лицее. Помнит придуманный «Драконышами» план спасения Коленок. Помнит, как сидел накануне вечером рядом с Сол и она рассказывала о своем отце.

Мысли разбегались. Он стоял на вершине дюны, и все вокруг представлялось реальным – пульсация в затылке, воздух, которым он дышал, Арри, тычущаяся носом в его ноги.

Надо прийти в себя.

Он окинул взглядом пышный ландшафт. Это не может быть настоящим. Каким-то образом ониксовый круг перенес его на остров, в это место, сохранившееся в памяти. Что-то похожее случилось на Испытаниях, когда он разговаривал с Сэмом в роще железного дерева, но здесь нет признаков присутствия братьев.

По мощеной дорожке Сего прошел к усадьбе Фармера. Все выглядело точно так, как он помнил. Желтый песколюб сменился гладкой галькой и морскими ракушками, ровным слоем окружавшими дом. Обшитый темными деревянными досками дом стоял на обтесанных камнях. Изящно изогнутая черепичная крыша блестела на солнце.

Сего прошел мимо сада камней с тщательно подстриженными миниатюрными деревцами и неспешно текущим ручейком. Дальше появились полупрозрачные стены задней комнаты, где старый мастер практиковал ки-дыхание.

Разум как будто разделился по двум направлениям. Сего сидел в ониксовом круге, окутанный черным светом. Он помнил во всех подробностях свой путь сюда. Тьма Подземья, окрики наставника Озарка, смерть Плаксы, непрекращающийся холодный серый дождь, грубый голос Мюррея-ку, напоминавшего о необходимости ежевечернего изучения Кодекса. Он помнил боль Испытаний; трепетное волнение, которое ощутил, узнав, что будет учиться в Лицее; тепло пребывания среди новых друзей.

Но он также видел чистое голубое небо и неторопливый накат изумрудных волн. Он дышал этим воздухом – свежим, наполненным пьянящим ароматом распускающихся цветов. Он словно очнулся от сна и вернулся туда, где чувствовал себя самим собой, – на остров, домой.

Как обычно, направляясь к кругу, Сего обошел дом с тыльной стороны. Открывая тонкую деревянную дверь, не знал, чего ждать, но что-то говорило – он будет там.

Фармер.