Кое-что о кошках

Ветер, наконец стер следы вездехода на песке и теперь действительно ничто не говорило о том, что где-то здесь находится вход под скалу.- Иван, - сказал я,- покружи-ка вoкруг, может, найдем что-нибудь интересное.

С полчаса мы осматривали скалы и окрестности. Нашли полузасыпанные песком развалины Нью-Джoнстауна. На окраине мертвого поселка возвышалась стела памятника погибшим коммунарам. - Летим к тамбуру, - распорядился я, когда мы закончили осмотр окрестностей.

Гравилет вернулся к тому месту, где оканчивались теперь уже зализанные ветром следы чужого вездехода.

- А может, попробуем вскрыть тамбур лазерной пушкой? - предложил сержант Шубин.

- И отправить их всех разом на тот свет, даже не выяснив, кто они такие? - съязвил Фролов.

- А сам-то что предлагаешь? - поинтересовался, я.

- Устроить засаду. Рано или поздно они все равно выползут из своей норы, вот тогда мы и возьмем языка.

- Долго ждать придется, - вздохнул я.

- Да хоть год. Будем дежурить круглосуточно, в три смены.

- Где столько людей брать намерен?

- Строителей привлечем, инженеров, ученых. Они с удовольствием...

- Строители должны строить. Инженеры пусть монтируют системы жизнеобеспечения и оборудование заводов. А у ученых и свoих забот полон рот. В этом деле они нам не помощники.

- Ну хорошо, - не сдавался лейтенант. - Тогда давайте смонтируем гравитационную ловушку.

- На людей с капканом? - усмехнулся я.

- А что?

- Неэтично это, во-первых, - начал загибать я пальцы. - Во-вторых, кто сказал, что этот тамбур единственный? Ты знаешь, где у них остальные выходы?

- Нет, - буркнул Фролов.

- А раз так, - резюмировал я, - теряют всякий смысл и засада, и гравиловушка.

- Что же делать? - вздохнул протяжно лейтенант.

- Сделаем вот что, - решительно сказал я. - Вы меня сейчас высаживаете и улетаете. Вернетесь через два часа. Если меня здесь не окажется, значит, все в порядке: я - у них. Никаких мер в таком случае больше не предпринимать. Когда вы мне потребуетесь, вызову сам.

- Я протестую, - заявил мой заместитель, слушавший нас по радио. Майор, ты не имеешь права рисковать своей жизнью. Ты - командир корабля и военный комендант стройки. Ты...

- Вот поэтому именно я и должен вести переговоры с неизвестными. Имею для того все полномочия. А ты организуй охрану объекта по схеме номер три. На провокации не поддаваться.

И я пошел. Без оружия. С запасом воздуха на два часа.

Наши улетели.

Я бродил у того места, где ушел в скалу чужой вездеход. Буря набирала силу, и мне становилось все труднее противостоять ее напору. Несколько раз резкие порывы ветра сбивали с ног. Хотелось спрятаться за какойнибудь валун и переждать буйство стихии, но я упрямо продолжал маячить у невидимого входа в тамбур.

Так нрошло больше часа.

Когда и откуда появились вооруженные люди, я не заметил. Они вынырнули из мутной песчаной пелены бури одновременно со всех сторон и окружили меня плотным кольцом. Одетые в допотопные легкие скафандры неизвестные держали в руках автоматические винтовки конца прошлого, двадцатого века.

Минут пять мы стояли молча, рассматривая друг друга. Затем один из них сделал своей винтовкой недвусмысленный жест, требуя, чтобы я поднял руки.

Я подчинился.

Меня обыскали и повели к ближайшей каменной стене. Довольно большой кусок ее вздрогнул и медленносполз в сторону, открывая узкий проход. Идти по нему можно было только цепочкой, друг за другом. Ясное дело, что вездеход проехать здесь не мог. Значит, я не ошибся,, у них несколько входов-выходов.

Узкий коридор привел в очень тесный тамбур с двумя стальными дверями. Никогда не подумал бы, что в нем; могут поместиться более четырех человек. Однако все семеро моих сопровождающих умудрились-таки втиснуться. Меня сдавили так, что я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.

"Черти, - сообразил я, - кислород экономят".

Захлопнулась дверь, через которую мы вошли, взвыли воздушные насосы, откачивая из тамбура пыльный и ядовитый марсианский воздух. Через минуту-другую насосы замолчали и раздался пронзительный свист, постепенно переходящий в шипение. Тамбур заполнился по-видимому пригодной для дыхания газовой смесью.

Открылась вторая стальная дверь, и мы буквально ввалились в просторный, ярко освещенный холл. Прямо напротив двери тамбура, на противоположной стене красовался огромный портрет Адольфа Гитлера. Справа и слева от него в почетном карауле застыли упитанные молодцы в эсэсовской форме. Со стен свисали красные знамена с черными свастиками в белых кругах.

"Так. - прикинул я, - кажется, доблестно влип".

Сопровождавшие меня люди в скафандрах сняли гермошлемы и жестами предложили мне сделать то же.

Я автоматически отстегнул гермошлем и тут же поплатился за неосторожность. Давление в помещении оказалось в несколько раз меньше нормального. Воздух, вырвавшийся из моего скафандра, отбросил прочь легкий прозрачный гермошлем.