Кое-что об архимагах

- За счет возраста? - уточнил Фил, устраиваясь на ступени за раскрытой дверью в дом. Пес сразу же устроился рядом, предлагая погладить себя за ушами.

- Что это значит? - шепнула Аркадия, не дождавшись ответа.

- Ничего не бывает бесплатно, - охотно пояснил парень, - Можно заплатить за здоровье длительностью жизни, можно собственной силой, можно взять чужую.

- А если бы я встала туда?

- Заплатили бы твоей жизнью, на двести-триста лет здоровья и молодости вполне бы хватило. Думаешь, дед бессмертный? Да ни разу, просто взял в том мире высшего демона, вроде тебя или посильнее, и совершил ритуал. Так что, можно сказать, он совершал благородный поступок, отказываясь от тебя в пользу незнакомой больной женщины. Высшие демоны на дороге не валяются.

Аркадия зябко передернулась.

- Но это же как темные?

- С демонами - можно, как оказалось. Все равно никто, кроме деда, повторить ритуал так и не смог. А уж его темным называть - себе дороже.

Магиня согласно кивнула.

'А еще ты мне соврала', - мысленно продолжил диалог Фил, вспомнив беседу до перехода в новый мир, - 'Бессмертие демону не нужно, не потому ты решила с нами идти'.

Между тем, во дворе дома ровным счетом ничего не происходило. Замер соляной статуей мальчик, тихо дышала женщина в монструозной восьми лучевой фигуре. Вот только пес жалобно скулил и забился за спины детей. Тело мохнатого защитника крупно дрожало, уши прижались к голове - животные куда как восприимчивее к магии.

- Как он тебя то не почуял? - спросила девочка, показав глазами на пса, - Ко мне даже подходить не хочет, только смотрит виновато.

- Так же, как и дед, - Фил не стал продолжать беседу, неохотно отделавшись короткой фразой.

Столб воздуха с неба и воздух до центра фигуры ощутимо посветлел, словно лунная дорожка на глади реки. Но на этот раз вместо поверхности воды, был необъятный простор неба, а вместо луны - хрупкая сияющая фигура мальчика.

- Вот тебе и Воин света, - отчего-то с грустью прокомментировал Фил.

- Как бы деревенские не увидели.

- Крестьяне смотрят на землю, стражники смотрят на крестьян, барон смотрит на стражников, и никто не смотрит на небо, - выдохнул парень, - Может, хозяин местного храма заметит что-то, но кто ему поверит?

В этот момент зажглись светом руны, очертания символов приподнялись над поверхностью земли и принялись медленно кружить, оставляя за собой небольшой шлейф света. Скорость знаков увеличивалась с каждым поворотом, через несколько минут в вихре света уже сложно было вычленить какую-либо руну, а чуть позже сияющее кольцо стало расти ввысь, поднимаясь над землей колодцем, скрывая в своем сиянии мать детей.

- Совсем не похоже на жертвоприношение. Что он делает?

- Если бы я знал, - с восхищением произнес Фил, - но демона эта штука точно бы уничтожила.

- А тебя? - нейтрально спросила Аркадия, взвешивая, стоит ли выкинуть легонькое тельце мальчика своей демонической силой прямо в сияние.

- И меня, - спокойно повернулся к ней Фил, - Но без меня, дед тебя раздавит. Хочешь проверить?

Девочка только вздохнула, признавая его правоту.

Столб света нарастал, по всей его вышине блуждали волны силы, медленно перекатываясь, соединяясь меж собой и исчезая. Воздух запах озоном и еле слышно потрескивал, где-то в вышине угадывались еле видимые разряды молний, неслышных и незаметных в общем свете. С резким хлопком столб в одно мгновение сжался до тоненького луча и будто бы ударил в грудь архимагу. Фигурка мальчика ощутимо покачнулась и только чудом устояла на ногах. Еще минуту горели светом руны на земле, постепенно угасая и превращаясь в обычные знаки. Только после этого маг позволил себе упасть на колени перед телом матери, но удержал сознание на грани обморока.

Самое важное - все получилось. Женщина в центре круга дышала размеренно, как человек во время сна, на щеках проступил румянец, с кожи исчезла синюшная бледность, тело имело привычную температуру. Осталась худоба истощения - но тут может помочь только еда, да время.

- С ведрами, к ручью, - отдал он распоряжение, не глядя ни на кого.

- Что сидишь? - ткнул Фил девочку локотком.

- Это почему я должна идти? - возмутилась она.

- Кто из нас демон и не умеет готовить?

- Сделка совершена, - воодушевилась Аркадия перспективой ужина и побежала искать емкости в пристроях.

- А говорит, что не демон, - проворчал парень и отправился с той же целью в дом, искать посуду для приготовления и что-нибудь, что можно сварить. Ягоды за целый день всем порядком надоели.