Коэффициент поцелуя

– И визжащих девочек-подростков.

– Наверняка они моментально в тебя влюбляются. – Должно быть, это выматывает.

– Подгонками в основном занимается мама, так что все не так плохо. У меня уже глаза в кучу от всех этих платьев на тонких бретельках. Твое фото было единственным приятным событием за весь день.

Для Стеллы это прозвучало ужасно. Ведь ее фотография была не так уж хороша.

– Может, тебе бы хотелось больше работать с мужской одеждой?

Мысль о том, что он занимается не тем, что любит, пронзила ее острым шипом. Если бы ей пришлось каждый день, неделями, месяцами заниматься тем, к чему она испытывает отвращение, ей потребовалась бы терапия.

Майкл пожал плечами, но на лице его читалась задумчивость.

– Мне нравится творческая сторона работы, нравится создавать что-то новое. Я не против шитья и подгонок, но это слишком скучно.

– А ты не думал запустить свою линию одежды? – Ей вдруг пришла идея, и она прикрыла рот рукой. – Ты мог бы принять участие в каком-нибудь из телевизионных конкурсов. Ты бы победил.

Он улыбнулся, глядя на их соединенные руки, но улыбка эта была несчастливая.

– Три года назад я прошел отбор на один проект. Думаю, их привлекло скорее мое лицо, а не портфолио, но какая разница. Шанс есть шанс. Но кое-что случилось, моя мама заболела. Пришлось все отменить.

Кровь отхлынула от лица Стеллы, у нее перехватило в груди. Конечно, он сделал бы это ради своей мамы.

Майкл поднял голову, на лице его было нежное выражение.

– Не надо так расстраиваться. В последнее время она вполне неплохо справляется.

– У нее… рак? – Она смутно помнила, как его сестры упоминали химиотерапию в пылу ссоры, но тогда ее так переполняли эмоции, что она не совсем усвоила информацию. Как это проскочило мимо нее? Что она за человек?

– Четвертая стадия, неизлечимая, неоперабельный рак легких. Нет, она никогда не курила. Просто не повезло. Но в последнее время она хорошо реагирует на лечение. Все идет неплохо, – сказал он с ободряющей улыбкой.

Стелла крепко сжала его руку, глядя на него. Он сам хоть понимает, какой он непередаваемо чудесный человек?

Подошел официант, и Майкл спросил Стеллу:

– Хочешь, я сделаю заказ?

Когда та кивнула, он протараторил несколько названий, не заглядывая в меню.

– А как прошел твой день? – спросил он.

– Хорошо.

Он улыбнулся и ущипнул ее за подбородок.

– Подробнее, Стелла.

– О. Ладно… Я наткнулась на интересную странность в моей работе. Занятный феномен, который я не могу объяс… почему ты на меня так смотришь?

Майкл склонил голову набок, а улыбка его стала особенно нежной.

– Ты невероятно сексуальна, когда говоришь о работе.

– Но это взаимоисключающие вещи.

Он рассмеялся.

– Не в твоем случае. Продолжай, занятный странный феномен.

– Я расскажу, когда решу эту задачку. А я ее решу. Так, посмотрим. Что еще произошло? О, мой босс настаивает, чтобы я наняла стажера. И сегодня я впервые сделала селфи. – Она избегала всего, что было связано с Филипом. Не было нужды упоминать их неловкую встречу.

– Твой босс считает, что ты слишком много работаешь?

Она пожала плечами.

– А кто так не считает?

– Работы не бывает слишком много, если она по душе. Как в твоем случае.

– Именно. Пожалуйста, объясни это моей маме.

– Если увижу ее, объясню, – ответил Майкл. Но, судя по тону его голоса, он считал эту встречу маловероятной.

– Ты ее увидишь где-то через месяц на благотворительном ужине. Если согласишься пойти со мной. Но это не обязательно, – быстро добавила Стелла.

Он задумчиво смотрел на нее, играя желваками.

– А ты хочешь, чтобы я пошел?

Она кивнула.

– Мама грозится найти мне пару, если мне будет не с кем пойти. – А она хотела быть с Майклом. И ни с кем больше.

– Действительно, катастрофа. Когда это будет?

– В субботу вечером. Торжественная одежда. Для тебя это не будет проблемой.

Уголок его рта приподнялся, но вокруг глаз осталось напряжение.

– Ладно, отмечу в календаре. С радостью пойду.

– Правда?

– Ага.

Стелла прикусила губу в нерешительности, но все же рискнула спросить:

– А ты сошьешь мне платье?

Майкл долгих несколько секунд внимательно смотрел ей в глаза.

– Ладно.

– Конечно, я заплачу…

– Подожди, пока не увидишь результат, – сказал он и поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать костяшки.

– Я буду в восторге.

Он снова рассмеялся.

– Думаю, будешь.

Принесли ужин, и беседа – настоящая беседа, – шла своим чередом, за блюдами, приправленными лемонграссом, листьями каффир-лайма, базиликом и красным перцем чили, обжигающим губы Стеллы. Она спросила Майкла о его любимых модельерах (Жан-Поль Готье, Иссэй Миякэ и Ив Сен-Лоран) и узнала, что он посещал школу моды в Сан-Франциско. Он спросил, когда Стелла поняла, что любит экономику (в старших классах) и когда у нее появился первый парень (никогда). Сам он дружил с девочкой в четвертом классе, чаще всего их свидания проходили в школьном автобусе. Стелла съела больше, чем обычно. Ей хотелось растянуть время.

Когда принесли счет, она схватила его, но Майкл ловким плавным движением протянул официанту свою кредитку. Девушка прищурилась.