Коэффициент поцелуя

Он уже не в первый раз настаивал на том, чтобы заплатить за нее, и от этого ей становилось крайне неудобно. Подобные бытовые траты были для нее несущественными, а у него явно имелись проблемы с деньгами. Почему он не дает ей заплатить? Как найти решение этой проблемы? Она понятия не имела, как обсуждать с ним денежные вопросы.

По пути из ресторана Майкл сказал:

– Мне надо заехать домой, взять одежду. Я и забыл, пока ты не напомнила.

– Значит, мне можно посмотреть, где ты живешь? – Или она размечталась, что они проведут вместе ночь?

– Если правда хочешь. Там ничего особенного. – Он потер затылок с очаровательно смущенным видом.

– Вряд ли хуже моего дома.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня пусто и… стерильно. – Люди говорили так о ней, когда думали, что она не слышит.

Он провел пальцами по ее щеке, погладил по волосам.

– Там просто не хватает мебели. Ну, тогда идем. Здесь совсем недалеко.

Он мог бы и уточнить, что «совсем недалеко» – это в соседнем многоквартирном доме. Тогда Стелле не пришлось бы искать место для парковки. Сделав несколько безуспешных кругов вокруг стоянки, он сказал ей, чтобы она припарковалась на его месте, а сам оставил машину далеко на улице, пока Стелла ждала его возле садового водоема во дворе.

Взяв ее за руку, Майкл поднялся по внешней лестнице к квартире на третьем этаже.

– Я не делал уборку перед выходом, так что готовься к худшему. Не падай в обморок, ладно?

Стелла собралась с духом.

– Обещаю.

Глава 18

Майкл затаил дыхание, когда Стелла входила в его квартиру с одной спальней. Там было не слишком грязно – вообще-то он был очень аккуратным человеком, – но и не очень красиво.

Он попытался взглянуть на квартиру глазами Стеллы. Маленький коричневый диванчик из «Икеи» у стены в гостиной напротив скромных размеров телевизора с плоским экраном. В дальнем конце комнаты – скамья для пресса и организованный набор гантелей. В углу висела боксерская груша, вопиющим образом нарушая договор аренды помещения.

Кухня представляла собой маленький закуток со столешницами из слоистого пластика, электроплитой и маленьким деревянным столиком с четырьмя стульями в том же стиле. Посреди стола Майкл поставил цветок в горшке для красоты, потому что – да, ему нравились такие вещи. Металлический шкафчик теснился у дальней стены: там лежали счета и вещи, до которых у него еще не дошли руки.

Стелла сняла туфли и поставила их рядом с остальной обувью. Она рассеянно положила сумочку на диван, разглядывая DVD-диски, выстроенные в ряд в тумбе под телевизором.

Она наклонилась, чтобы приглядеться поближе, и глазам Майкла открылся бесплатный вид на ее сочные ягодицы.

– Ты расставил их в алфавитном порядке.

Он не смог сдержать смех. Она всегда вела себя не так, как он ожидал.

– Я потряс тебя до глубины души, Стелла?

– А это что? «Смех на ветру»? – Она открыла стеклянную дверцу и вытащила дюймовой толщины коробку для DVD.

– Всего лишь лучший телесериал в жанре уся́[7].

Она оторвала взгляд от коробки и посмотрела на Майкла, приоткрыв рот, словно нашла Священный Грааль, и ему пришлось приложить усилие, чтобы не улыбнуться во весь рот. Ни одна из его бывших даже не знала, что такое уся, не говоря уже о том, чтобы разделить с Майклом его тайную чудаковатую страсть.

Пытаясь сохранять хладнокровие, он скинул ботинки и поставил их рядом с туфлями Стеллы.

– Можешь взять посмотреть, если хочешь.

Она прижала сокровище к груди.

– Хорошо, спасибо.

– Только осторожно. Очень затягивает, а эпизодов там что-то около восьмидесяти. – Он стер улыбку с лица и пропустил волосы сквозь пальцы. – Я пойду соберу вещи, а ты пока осматривайся, не стесняйся.

Он направился в спальню, но Стелла, вместо того чтобы остаться у него за спиной, пошла следом, уселась на край кровати и улыбнувшись ему, стала с любопытством разглядывать небольшую комнату. Ее дорогая деловая одежда казалась такой неуместной в его дешевой квартирке, что Майкл задумался, за каким чертом вообще притащил ее к себе.

Чтобы помучить себя, наверное.

Здесь было не место клиенткам и вообще женщинам, сюда он приходил, чтобы собраться с мыслями. И как ему это делать потом, когда все закончится, если у него останутся воспоминания, как она сидит на его кровати, ждет, улыбается своей особенной, ему одному предназначенной улыбкой?

Он скрылся в гардеробе и стал разглядывать костюмы и рубашки, позволяя им воскресить в памяти времена, когда он еще жил без ярма на шее. Он мысленно выбрал вещи, которые хотел бы взять к Стелле, и достал с верхней полки черную спортивную сумку. Выходя из гардероба, он прикидывал, сколько пар носков и трусов взять с собой. На месяц должно хватить…

Стелла лежала на его одеяле, свернувшись калачиком и уткнувшись носом в подушки, с выражением чистого экстаза на лице. Это было чертовски странно. И не должно было возбуждать.

Но Майкл возбудился.

Он бросил сумку на пол и склонился над девушкой.

– Ты нашла мои простыни и подушки, и я тебе стал больше не нужен, да? – прошептал он.

Она быстро открыла глаза и покраснела.

– Они так приятно пахнут.