Кофе для невлюблённых (ки3)

Не знаю, сколько времени могло бы продлиться это затишье. Две недели я старательно держалась в стороне от расследования и постепенно привыкла к размеренной, не отягченной загадками и кровавыми тайнами жизни. Скучать было некогда - о, нет, только не в Бромли, пусть бы и летом. Но в тот самый момент, когда я почти уже выкинула Эллиса из головы, он появился на пороге моего дома.

- …Сказать, что вас туточки нету, леди Виржиния? - переспросила Магда с робким недоумением. - А ежели спросит, куда вы изволили отправиться, что отвечать?

- Говорите, что не знаете. Он не имеет права вас расспрашивать. Будет настаивать на ответе - позовите Стефана, пусть выведет мистера Норманна из дома, - я пожала плечами. - Ступайте, Магда. Мистер Норманн ничем не отличается от других излишне навязчивых гостей.

Горничная вышла, а я вернулась к своим бумагам. Срочных дел не было. Новостей тоже, если не считать за таковые донесения адвокатов с вялотекущего судебного процесса об определении границ владений: один эсквайр, чей клочок земли граничил с моими лугами для выпаса овец недалеко Грин Хани Роук, всё никак не мог смириться с тем, что старый граф Эверсан выиграл у него часть надела в кости. Но суд этот длился уже целую вечность, и завершиться должен был, похоже, лишь со смертью истца, потому как наследников тот не оставил.

Магда вернулась быстрее, чем я успела заскучать.

- Вы, это, не ругайтесь, леди Виржиния, - неловко переступила она с ноги на ногу, - но мистер Норманн вам передать просил. Говорит, он так и знал, - и Магда с опаской вручила мне свернутый вчетверо клочок бумаги.

На нем было всего три слова - "Эрвин Калле мёртв".

У меня сердце едва не остановилось.

Я, будто пробка из бутылки с игристым вином, выскочила из-за стола. Деловые письма разлетелись по комнате белыми голубями. Коридор, лестница и галерея промелькнули в одно мгновение, а в голове моей была, кажется, всего одна мысль: "Лишь бы он еще не ушел".

- Вы! - я вихрем влетела в гостиную, и Эллис, стоявший у залитого солнцем окна, обернулся. Волосы его были растрепаны, и вокруг головы словно горел ореол. - Почему вы не сообщили раньше?

- День добрый, леди Виржиния, - церемонно поприветствовал меня детектив и шагнул ко мне. Выражение лица у него разглядеть было сложно - солнце било мне в глаза. - Все очень просто. Я не рассказал вам потому… - еще один шаг, еще и еще. - Потому… - последний шаг, и Эллис крепко взял мои дрожащие руки в свои. - Потому что это неправда, леди Виржиния. Я солгал, но прошу меня простить - иначе вы не стали бы со мною разговаривать.

Я бы с удовольствием залепила бы Эллису пощечину, но этот предусмотрительный подлец легко удержал мои руки.

- Отпустите.

- Вы не будете драться?

Я призвала на помощь все свое самообладание.

- Что вы, леди не опускаются до драк.

- Надеюсь, что это так, - без улыбки ответил Эллис и разжал пальцы. - Но логика подсказывает мне, что… Ох! Вы слукавили, леди Виржиния. А кольца на ваших изящных пальцах довольно тяжелы.

- Поделом, - ладонь горела от силы удара, но о сделанном я не жалела. - Есть вещи, мистер Норманн, с которыми не шутят.

- Это была не шутка, а психологический прием, - въедливо уточнил детектив, и в голосе у него не было ни малейших следов раскаяния. Я вдруг почувствовала себя невероятно усталой, словно все утро тащила в гору тяжелый камень, а он у самой вершины сорвался вниз, обратно к началу пути.

- Вам виднее, мистер Норманн. Если на этом все, то прошу вас покинуть мой дом - у меня множество неотложных дел, да и у вас, полагаю, тоже.

Но, конечно, Эллис не позволил мне просто так уйти. Не такого сорта был этот человек - если уж ему что-либо требовалось, он получал желаемое любой ценой, не особенно считаясь с приличиями, чужим мнением и даже с законами.

- Да постойте же! - детектив схватился за верх моей юбки, и дымчато-зеленый лен с золотой нитью предупреждающе натянулся. - Выслушайте меня! Я, право, не знаю, за что вы на меня дуетесь, леди Виржиния, но готов принести вам самые искренние мои извинения - хоть бы и на коленях, на площади перед вашим особняком, при всем честном народе.

- Не утруждайте себя, - торопливо откликнулась я, пытаясь выдернуть юбку из цепких пальцев детектива. С него сталось бы выполнить обещанное, а мне это было совсем ни к чему.