Кофе французской обжарки

— Никто этого не говорит, Джилл, — успокоил ее Таннер. — Мэйвен — большой игрок, привыкший рисковать по-крупному. У него есть грандиозный план. Мы только предлагаем тебе быть более внимательной и осторожной. У него было время продумать каждый шаг. А у тебя не было столько времени.

— Мне не пять лет, — резко заявила она.

— Конечно, ты уже взрослая. — Артур сидел в своем фирменном скрипучем кресле. — Но ты все же женщина, которая большую часть своей жизни была окружена в основном порядочными, откровенными мужчинами. Мэйвен не так прост, как кажется, многое скрывается у него внутри.

У Брайана тоже было многое спрятано внутри, и она была не уверена, что сможет, когда-нибудь докопаться до сути, увидев его сердцевину.

— Таннер тоже не такой простой, как кажется, — заметила Джилл.

Ее дедушка усмехнулся.

— Да, и он не был открыт, когда приехал сюда. Нам пришлось приглядываться к нему, пока не узнали его получше.

Таннер фыркнул от смеха.

— Большое спасибо.

— Мне нравится, что ты не простой, — призналась Мередит, беря его за руку.

— Я собираюсь работать по контракту с Маком, пока не приму решение. Помогите ему с городским советом. И пиаром с местными жителями. Я думаю, что его отель — хороший бизнес для долины Дэа.

— Это твое право, дорогая, — сказал Артур. — Все, о чем я прошу, не принимать все, что он говорит, за чистую монету.

— А что думает по этому поводу Брайан? — Спросил Таннер.

— Он еще не знает. Теперь, когда вы раскрыли план Мака, я могу ему все честно рассказать.

Ее дедушка покрутил очки.

— Какое это имеет отношение к делу?

— Моя беседа с Маком носила конфиденциальный характер.

— Ах, — тихо пробормотал он.

Одно это слово заставило Джилл напрячься. Она почти слышала предупреждение в дедушкином «ах». Джилл уверенно направилась к двери.

— Теперь, когда мы все выяснили, у меня есть другие дела.

Таннер потянулся к ее руке.

— Спасти мир?! Твои другие дела: Или положить конец расизму?

— Умница, — широко улыбаясь ответила она Таннеру.

— Поскольку ты не поцеловала меня, когда ввалилась ко мне, самое меньшее, что ты можешь сделать, это поцеловать меня на прощанье, — заявил дедушка, постукивая тростью. — Я уже старик. Мое сердце.

Она глубоко вздохнула.

— Старик, как... же. Ты бегаешь кругами вокруг всех нас. — И все же она подошла и поцеловала его в сухую щеку. — Ты переживешь и переплюнешь всех нас, не так ли?

Он ухмыльнулся.

— Возможно. Вот почему меня похоронят в подземном склепе.

Она посмотрела в его выцветшие голубые глаза, которые искрились озорством.

— Я люблю тебя, хоть ты и упрямый, капризный старик.

Он постучал пальцем по ее носу, как делал в детстве.

— Я тоже люблю тебя, хоть ты и захватывающий аттракцион американские горки, отчаянно нуждающаяся в тормозе.

Таннер и Мередит засмеялись, когда она уходила.

Хозяйственный магазин Смита находился на пути к ее машине. Может ей стоит туда заглянуть и купить тормоза.

* * *

Брайан сидел в своей квартире с опущенными шторами, несмотря на полдень. Матт пускал слюни на его босые ноги, но ему было все равно. Он примет душ, прежде чем отправится в ресторан на свою смену в два часа дня.

Кто-то постучал в дверь. Брайан легонько оттолкнул Матта локтем, затем вытер ноги газетой с объявлениями. Он натянул футболку, в которой спал, провел рукой по небритому лицу и пошел открывать дверь.

Джилл. Он был так счастлив, увидев ее. Он не ожидал ее появления после вчерашнего.

— Привет, — выдавил он из себя. — Я думал…

— Уже давно утро? — Спросила Джилл.

Ее туфли на высоких каблуках стучали по деревянному полу. Когда она наклонилась, чтобы быстро погладить Матта, он оглядел ее наряд. Вместо джинсов на ней была серая юбка до колен с темно-розовой кофтой. Она выглядела прекрасно.

— Ты прекрасно выглядишь, но почему ты так нарядилась, и в это время ты обычно находишься у себя в кафе?

Она перестала гладить Матта, который тут же боднул ее головой. Выпрямилась.

— Нам нужно поговорить. — Она встала перед ним.

— Отлично. Давай поговорим о той ночи. — Он пожалел, что не принял душ и не оделся. Обычно ему было все равно, но он хотел хорошо выглядеть перед ней.

— Нет, не об этом. — Джилл взмахнула руками. — Ты читал утреннюю газету?

Ну, это было совсем не то, о чем он хотел с ней поговорить.

— Ага.

— Помнишь, я рассказывала тебе о своей новой работе?

Точно. Как он мог забыть? Затем до него дошло, словно его ударили, как в замедленной съемке. Все его надежды, что они будут работать вместе, медленно угасали, как и те, что он сможет остаться с ней в Дэа и найти себе место, кроме «Чоп-Хауса».

— Новый отель, верно? Я думал, мы сначала поговорим. Черт возьми, Джилл!

Она покачала головой, и ее рыжие кудри закачались.