Кофе французской обжарки

— А что бы ты подумал, если бы увидел то же самое, что и я? Незнакомый мужчина в броском костюме с орущей музыкой из машины, не отпускает твоего ребенка. А твой ребенок плачет и кричит.

Он сделал широкий жест рукой.

— Броском костюме? Я предполагал, что это маленький консервативный городок, когда выбирал костюм. — Он наклонился ближе. — Это рэп-музыка. Стереотип преступников предпочитает именно такую?

— Ты издеваешься надо мной, — заметила она ровным голосом. — Не советую.

— Вовсе нет. Я бы отреагировал точно так же, потому что у нас есть одна общая черта. — Его рука скользнула вверх и вниз по ее спине, словно прогоняя озноб. — Я также всегда предполагаю худшее. Ты ведь болеешь, не так ли?

Его считывание ее состояния нажало на ее кнопки. Затем она поймала себя на мысли, что он потянулся за ближайшей салфеткой и протянул ее ей. Она хотела вырваться из его рук, но его руки согревали ей спину, чувство было слишком пьянящим. — Просто простуда. Со мной все будет хорошо.

— Я в этом не сомневаюсь. Может тебе стоит пригрозить своим микробам, что ты наставишь на них пистолет? Думаю, они сбегут от одного твоего свирепо-хмурого взгляда.

Он что, флиртует с ней? Она вздрогнула, но не от температуры.

— Разве у тебя нет других дел? — Лучше всего заставить его уйти от нее и как можно дальше.

Его брови взлетели вверх.

— Не хочу показаться невежливой, но мы и так отняли у тебя много времени. А ты даже с нами не знаком.

Он не прекращал водить рукой вниз и вверх по ее спине.

— Я бы никогда не бросил плачущего ребенка.

И в том, как он это произнес, было сказано многое. Она стала поглядывать на дверь. Почему так долго?

— Ты хорошо ладишь с детьми. Как это может вязаться с игроком в покер?

Когда его губы дрогнули, придавая ему скорее хитроватый, чем очаровательный вид, ей захотелось прижаться к его телу. Он стоял перед ней как скала. И похоже был совсем не таким, как она себе его представляла.

— У меня есть племянник, который обожает до смерти пугать меня с сестрой своими выходками. — Мэйвен тоже посмотрел на дверь. — Причем до сих пор. Они скоро выйдут. Не беспокойся.

Секунды перестали тикать. Время текло, как мед по краю чаши, неторопливо и беззаботно.

— Спасибо, — наконец произнесла Пегги. — За помощь. — А потом над ней возобладал полицейский. — А зачем ты ехал по нашей улице? Она находится в стороне от главной дороги.

Он погладил ее по плечам.

— Насколько ты подозрительна. Я собирался встретиться со своей новой коллегой.

Пегги отвела взгляд от двери.

— С Джилл Хейл, верно? Она моя подруга.

Его глаза вспыхнули на миллисекунду. Он смотрел открыто и бесстрастно. Без удивления. Но она научилась читать мысли людей, сидя за столом для допросов. Ему не понравилось, что она знала о его делах.

— Да, она будет помогать мне в течение нескольких недель. Мне нужно позвонить ей, что я задержусь.

— Я знаю, что ты хочешь отреставрировать здесь покерный клуб. Не думаю, что это хорошая идея.

Он убрал руку с ее спины.

— Мне жаль, что ты так думаешь. Почему ты против?

Она отступила назад, не желая поддаваться его шарму.

— Такие отели, как твой, связаны с преступностью. Девушки из института начнут там работать, чтобы платить за учебу. Может быть пьяная драка. Рэкет. Я живу в этом городе и воспитываю своего ребенка. Я не хочу, чтобы Дэа изменился и стал другим.

Когда он натянул пиджак и вытер шелковым носовым платком мокрое пятно от слез Кита, она почувствовала себя отвергнутой (и немного виноватой), отчего разозлилась сама на себя и на него тоже. И с чего она вдруг почувствовала себя виноватой? Это же он пытался наводнить ее город азартными играми.

— Я попрошу свой главный офис прислать тебе результаты исследований, проведенных бывшим полицейским в других моих отелях. Я строю чистый бизнес, помощник шерифа МакБрайд.

Исчез мужчина, который нежно и заботливо обнимал ее сына. Сейчас перед ней стоял бизнесмен, который говорил вполне серьезно.

— Все так говорят, — саркастически заметила она.

Ловкими пальцами он сложил платок и положил его обратно в карман, белый шелк идеально дополнял его темно-синий костюм.

— Ах, твоя подозрительная натура. Не знаю, почему мне вдруг так хочется убедить тебя. Но, Пегги? Я говорю то, что делаю на самом деле. Я не собираюсь привносить в город криминал и добавлять преступления, и не вру тебе.

Она слишком устала, чтобы начать с ним спорить.

— Мы закончили с вашим сыном, — объявил ассистент, открыв дверь.

— Мамочка, — позвал Кит, лежа на кушетке. Она бросилась к нему.

Мэйвен вошел в кабинет, склонился над ним и с нежностью положил руку на плечо Кита.

— Мне нужно повидаться с подругой твоей мамы — Джилл Хейл.

Лицо Кита было пепельно-серым. Его маленькое тельце дрожало от холода, несмотря на серое больничное одеяло.

— Джилли? Она и моя подруга тоже.

— Я скажу ей, чтобы она навестила тебя, как только мы закончим наши дела. Как тебе такое?

— Она сможет расписаться на моем гипсе.

Мэйвен взъерошил ему волосы.

— Уверен, что она будет рада это сделать. Я заскочу к тебе повидаться. Может тоже подпишу твой гипс.

— Конечно.

Мэйвен слегка склонил голову.