Кофейная ведьма

– Черный в турке, с ванилью и красным перцем, – сказала она, изучив меню. Было бы что изучать. Обложка толщиной с палец, из шкуры дракона, не иначе. А меню, вернее, кофейная карта и список закусок уместились на двух листочках, да и то на каждом только с одной стороны. – А крупная соль найдется? Можете на свой вкус посолить.

– Однако же мадемуазель знает толк! Какой прекрасный выбор. – Бариста одобрительно кивнул.

– Спасибо. Но у вас что ни выбери, все будет прекрасно. – Почему-то Сашке было сейчас легко. По-прежнему плохо, страшно, тоскливо. Но при всем при этом легко. И она не мямлила и не стеснялась, как будто… была равной среди равных. Поэтому ей даже решаться не понадобилось. Просто взяла и спросила: – Кофейня называется «Наставники». Значит ли это, что здесь я могу найти наставников? По… скажем так, кофейным делам.

Бариста смотрел на нее с растущим интересом.

– Ну, допустим, – сказал он, чуть склонив голову. Волосы у него оказались кудрявые. – Только вы, мадемуазель, поймите правильно. Если вы хотите встречи с наставниками, это еще не значит, что она вам нужна. Зачем вам уроки с маэстро, если, допустим, медведь на ухо наступил? Вы меня понимаете?

– Понимаю. – Сашке вдруг стало жутко жаль и дальше терять время на какую-то светскую чушь. Зачем намеки? Надо доказать, что ведьма? Так бы и сказал. И без паузы, беря слова наугад из ниоткуда, зашептала: – Кофе черный – океан, алый перец – пламя ран, это ведьмы кровь бурлит, а вокруг земля горит…

Фейки-кофейки выпорхнули тоже словно ниоткуда, во всяком случае, она не поняла, где они до сих пор прятались. Белый круг, выстроенный из трех тонких фигурок, вспыхнул бликами. Мелькнуло лицо бариста – чуть удивленное, но почти непроницаемое. И тут же уют кофейни сменился другим уютом. Коридоры…

– Уф-ф… – Сашка выдохнула и по привычке закрыла глаза. Веяний вокруг было столько, что если не знать, что они практически бесплотны, то можно начать смешно уворачиваться от них. И не увернуться. Потому что это все равно что двигаться в толпе, но против ее движения. В их огромном разнообразии Саша с ходу опознала надежду. И ревность вроде той, что встретила в первом путешествии по коридорам. Тогда она познакомилась с Лизой и…

– Вот ты где! – Голос Амарго раздался так неожиданно, что она подпрыгнула.

Он едва не сбил ее с ног, вцепился мертвой хваткой, довольно легко поднял и прижал к себе. Даже через границу их коридоров Саша чувствовала его шоколадно-перечный аромат. Это было прекрасно. И ужасно одновременно.

– Хватит, набегалась, – сказал он ей, – больше не отпущу.

– Придется, – шмыгнула Сашка носом в его шоколадное плечо. И вот так, болтая ногами в воздухе, на руках у почти-своего-парня… в смысле «бойфренда», а не «друга», она вдруг со всей ясностью поняла, что будет делать дальше и как.

Узнать, что за тварь из Небытия положила на нее глаз и «оставила след», как говорил мыкарь. Узнать, чьими руками творятся все ужасные дела последних дней.

И просто, безыскусно, не по-геройски, но по-умному сообщить обо всем мыкарю. Потому что он если и ищет беглеца, то как-то вяло и не с того конца…

– Придется, – повторила Саша, – черный… пенится, шипит… будет выпит, не пролит!

– Что? Нет! Саша!!!

Эластичность границы коридоров была не беспредельной. Зато прочность предела не имела, поэтому Амарго никак не мог, подобно другой кофейной ведьме, ходящей кофейными же путями, выйти вместе с Сашей через ее выход.

А она вышла. И сначала решила, что вышла не туда, откуда пришла, а в совершенно иное место, потому что в кофейне «Наставники» было полно народу. Саша кое-как устроилась на своем табурете и осмотрелась. Рядом с ней сидел… господин, иначе и не скажешь, с мешками под глазами – хоть трехнедельный запас кофе храни. У него были длинный нос и клетчатый шарф, дорогой, но немодный. Зато модной выглядела довольно молодая женщина, стоявшая у окна с чашкой кофе и отстраненно наблюдавшая за сборищем. Ее кожаный плащ влажно блестел, но она единственная выглядела так, будто только что вошла. Остальные явно торчали в кофейне давно. Саша завертела головой. Всего восемь человек, считая бариста. Бородач в толстовке, бородач в расстегнутом пиджаке, бабуля в черном свитере, еще один дядька без бороды, но в остальном стопроцентный старый рокер и совсем молодая женщина в неожиданно летнем платье в цветочек. В пол, зато с открытыми плечами. У нее были светлые волосы и загорелая кожа, как у самой Саши. Но черно-вишневый цвет глаз недвусмысленно намекал на то, что над цветом волос трудились отнюдь не матушка-природа с батюшкой-генофондом.

– Да, вижу, наставники вам не помешают, – просто сообщил голубоглазый бариста.

– Сколько же я отсутствовала? – обалдело спросила у него Саша. И опомнилась: – Здравствуйте.

– В коридорах вы существуете в режиме, так сказать, реального времени, – тоном лектора произнес господин в шарфе, кивком отвечая на Сашино приветствие, а может, просто кивая собственной правильной мысли. – Сколько по субъективным ощущениям заняла ваша прогулка?

– Пару минут…