Когда часы двенадцать бьют

Но отцепить Смородину было не так-то просто. Поскольку драться с женщиной джентльмен Новиков не стал бы ни при каких обстоятельствах, ему пришлось остановиться. Ольга, встав между Новиковым и Померанцевым, потребовала объяснить, что происходит.

Узнав от Сергея, что перед ней тот самый Володя Новиков, она ахнула:

– Володя? Ой, как хорошо, что вы приехали!

Новиков что-то зло пробурчал в ответ, явно считая, что в его приезде нет ничего хорошего.

– Вовка, я виноват, – примиряюще сказал Сергей. – Ты не держи на меня зла… Извини, если можешь…

Володя угрюмо молчал.

– Ну, пошутил человек, так ведь он извинился. Осознал! – не выдержала Ольга.

– Я и вижу, как пошутил! – с горечью бросил Володя и с ненавистью спросил Померанцева: – До сих пор к Кате вяжешься?

И тут Сергей понял, о чем, собственно, подумал Новиков, когда увидел его во дворе Катиного дома. Он схватил Володю за рукав куртки:

– Идем в дом, я тебе все объясню!

– Отвали. Никуда я с тобой не пойду! – отрезал Володя. – Я вообще хочу уехать отсюда. Меня машина ждет.

Сергей бросился к таксисту:

– Слышь, товарищ, ехай отсюда!

Таксист с ужасом взглянул на Померанцева и охотно выполнил его пожелание – быстро дал газу.

– Я тебя никуда не отпущу, пока с Катей не объяснитесь! – заявил Сергей.

Ольга взяла Володю за второй рукав и серьезно сказала:

– Идемте! Катя вас ждет! Уже двадцать лет.

И Володя пошел к Кате.

* * *

Померанцев, одолеваемый чувством стыда и раскаяния, повинился перед одноклассниками, попросил у обоих прощения и вышел из комнаты, оставив их наедине.

Потрепанный – и физически и морально, но вместе с тем словно обновленный, как камень с души упал, – он вернулся в гостиную, где драматической развязки ждали Ольга, Федорыч и Катины подруги. Смородина рассказала Сергею о недавнем звонке брата, который и сообщил ей о том, как развивались события: когда Новиков прилетел в Екатеринбург, он позвонил Гене и, узнав от него, что Катя не приедет на встречу одноклассников, решил сам ехать к ней.

– Представляю, как тяжело было Володе решиться на этот шаг! – вздохнула Ольга и встревоженно прислушалась к голосам, доносившимся из соседней комнаты. – Надеюсь, они помирятся!

Как это иногда бывает с теми, кто долго ждал – джиннами и женщинами, – Катина любовь и нежность к Володе вдруг обернулись ревностью и обидой. Катя с болью и слезами высказывала Володе все, что накопилось у нее в душе: «Как ты мог уехать? Оставить меня? Где ты был все это время?!» – доносилось из-за стены.

– Ну, я этому парню не завидую! – хмыкнул Федорыч.

А потом за стеной вдруг стало тихо-тихо.

– Ой, что там у них?! – испугалась Люся. – Может, пойти посмотреть?

– Да, поди, целуются! – предположил Федорыч. Он вслушался в тишину и уверенно подтвердил: – Точно целуются!

…Тишина, что бы она ни скрывала, была долгой. Наконец Катя с Володей вошли в гостиную, и по их просветленным лицам всем стало ясно, что они помирились.

Сергей выдохнул: ну, теперь уж точно – всё! Он еще раз попросил у Кати с Володей прощения и сказал, что ему и его спутникам пора ехать.

– Куда вы? – всполошилась Катя. – Ночь на дворе! Да и метель поднялась. Оставайтесь. Переночуете у меня, а утром решим, что и как…

Сергей застыл, не зная, как быть, – ехать в метель и впрямь не хотелось. Тут к нему метнулся Федорыч и жарко зашептал: «Слышь, Серега, раз такое дело – давай останемся!» Померанцев улыбнулся – он уже понял, что председатель не на шутку заинтересовался Люсей.

Да-да, в тот миг, когда Федорыч увидел Люсю, над ним разверзлись небеса, и оттуда на не ожидавшего такого подвоха председателя рухнула самая настоящая, без подделки, любовь. Федорыч смотрел на милую незнакомку, открывшую им ворота, Люсю Синицыну, скромную незамужнюю учительницу математики, и видел иное – свою судьбу. Пока Катя с Володей объяснялись, он не сводил с нее глаз, онемев от восторга. В общем, Федорыч очень даже хотел остаться в доме у Кати.

Смородина тоже поддержала его, сочтя, что будет разумнее отправиться в дорогу утром.

Сергей взглянул на Новикова:

– А ты что скажешь?

Володя улыбнулся:

– Оставайтесь!

Хозяйка дома усадила всех за стол (вот когда кстати пришлись новогодние блюда – за вычетом собачьей порции праздничной индейки). Выпили шампанского за уходящий год и за наступающий. А потом Люся попросила Катю спеть песню, в которой («Совсем как в жизни, видишь, Кать!») чудеса сбываются.

За окнами мела метель, а в доме было тепло и уютно. Потрескивал огонь в камине, светилась огнями новогодняя елка. Щедрым снегом отлетали последние часы декабря.