Когда деревья молчат

– Так я и думал, – сказал он, поняв моё выражение лица.

Фильм снова начался. Мы смотрели его несколько минут, а потом Рики снова заговорил:

– Это ещё одна причина, по которой я пришёл сюда. Помимо того, что Уэйн – мой друг, в смысле.

Я вздрогнула. Только всё наладилось, а он хотел снова всё испоганить.

– Я слышал, что твой отец сварщик, – сказал он.

Это помогло мне выбраться.

– Раньше. Теперь он делает скульптуры.

Рики начал делать повторяющиеся жесты большими и указательными пальцами, потирая их друг о друга, как будто держал между ними крошечный хрустальный шарик.

– Я знаю. Но я хочу быть сварщиком. Как думаешь, он бы согласился меня научить?

– Ты пришёл сюда, чтобы узнать, научит ли тебя мой папа сваривать?

– Да! – Он сел прямо и выглядел более взволнованным, чем я когда-либо его видела. – Художественная сварка или обычная. Что угодно, лишь бы я поступил в колледж.

– Тогда попроси Сефи сказать ему. – Мне совсем не хотелось объяснять папе, кто такой Рики или то, что он был у нас дома.

– Ладно, если думаешь, что это поможет – Он снова уставился в телек, но я видела, что его лицо было серьёзным. – Эй, мы все знаем, какая Сефи, но тебе необязательно быть такой.

Мои слова были полны льда.

– Какая она?

– Ты знаешь.

Я знала. И от этого чувствовала одиночество.

– Как долго она такая?

Рики снова почесал нос.

– Не очень долго. С зимы? Но она быстро обрабатывает парней из летней школы. На неё поглядели уже почти все парни из Впадины.

Я снова почувствовала это одиночество, эту глубокую боль, как будто моё сердце сгнило у самых корней. Что-то глухо стукнуло по потолку над головой, а затем послышалось хихиканье.

– Все о ней знают?

– Не знаю. Она обошла весь верхний ярус, прежде чем спуститься к нам. Ты же знаешь, как ведут себя парни.

– Не все. Не Габриэль. – Или Фрэнк, но Рики не узнает это имя.

Рики заржал, согласившись.

– Да, Габриэль никогда не пойдёт к твоей сестре.

Я почувствовала коктейль из самодовольства и стыда. Я больше не хотела говорить о Сефи.

– Как выглядел тот мужик, который тебя схватил? В смысле, помимо маски?

Тон Рики был повседневным:

– Это точно Коннелли.

Воздух застыл в моих лёгких.

– Что?

– Да, мы все уверены, что это Коннелли. Растлитель Честер сто пудово гомик.

Я вскочила на ноги, готовая выкинуть его из дома.

– Даже если и так, это ещё не значит, что он нападает на парней!

Рики потряс головой.

– Дело не в этом. А в метрономе, который он приносит с собой, когда хватает нас. Тедди и Краб слышали это, как и я. Тиканье, как старые часы, когда он тебя трогает, и этот звук ещё хуже, чем то, что он делает руками. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Глава 41

1 июня, 1983

Дорогая Джин:

Пожалуйста, приезжай. Ты мне нужна.

С любовью,

Кэсси

Глава 42

Утром меня встретило небо цвета мандаринового крема и запах гречневых вафель, как это происходит с героями из ситкома. Уэйн и Рики ушли ещё до полуночи, и потом чуть позже вернулись мама с папой, но ещё до восхода солнца. Мама уже приготовила для нас с Сефи вафли, когда мы спустились вниз. Папа улыбался, пил кофе и строил планы. Сефи сразу же уловила это настроение и свободно влилась в него, ведя себя максимально мило.

Но не я. Я подозрительно склонилась над тарелкой с вафлями, облитыми кленовым сиропом.

– Почему у всех такое хорошее настроение?

Папа рассмеялся и, клянусь богом, взъерошил мне волосы.

– Видимо, нам с твоей мамой просто нужно было отдохнуть, Кэсс. У вас всё было хорошо, пока нас не было?

Я сунула вилку в рот и уставилась на широко раскрытые глаза Сефи. Её молчание умоляло меня не начинать ссору. Она заговорила прежде, чем я успела ответить:

– Мы закончили все домашние дела. Вчера я пришла на занятия вовремя и осталась там до самого конца.

Мама просияла.

– Это просто замечательно! Твой папа может отвезти тебя сегодня. – Она выглядела так, словно сбросила в этой поездке как минимум пять тяжких лет. Я немного расслабилась.

– Я тоже сделала свои дела.

– Как там твои котята? – спросил папа. Он никогда меня не спрашивал про кошачью клинику.

– Хорошо, – ответила я, потянувшись через стол, чтобы схватить стеклянный кувшин с молоком. – Змейка недавно родила, но я не могу найти котят. У Дурашки была глазная инфекция, но я промыла всё чаем из очанки.

– Вот это моя девочка, – ответил папа, и я села прямее. – Как твои оценки, Сефи?

– В летней школе? – Её вилка была на полпути ко рту. – Хм-м-м, не знаю. Наверное, я могу учиться усерднее.

– Я помогу! – предложила я. Это был рефлекс.

– Спасибо, – сказала Сефи, её благодарность была искренней.

Я улыбнулась в ответ. Со своими распушившимися от сна волосами и счастливыми глазами она снова стала похожа на мою сестру. Может, она не стала такой ужасной, как я думала. Я с новой энергией принялась за еду. Домашний сироп был далеко не так хорош, как покупной, который нам подавали в школе с оладьями, но все вместе это было в сто раз лучше, чем сухие яйца.

– Я ещё подумываю о том, чтобы устроиться на работу летом, – осторожно сказала Сефи. – Чтобы накопить денег на колледж.

Папа согласно кивнул.

– Это замечательная идея. Пег, а ты как думаешь?