Когда исчезли все люди

Обитатели Анклава были разных пород, размеров и окраса. Одна собака – крупная, коренастая, с унылой мордой и слегка волнистой бело-коричневой шерстью – стояла рядом с горой шариков, и с её толстых брылей капала слюна. Другая была размером с Макса, с острыми мордой и ушами, с длинной, рыжего цвета шерстью и пышной белой опушкой на груди. Максу это собачье украшение напомнило какой-то смешной человечий воротник. Впереди всех стояла собачка помельче, размером с Крепыша, только её тело было более пропорциональным и не походило на сардельку, а шерсть у неё была мохнатая, чёрная на спине и рыжеватая на лапах. На короткой мордочке под чёрным носом и над маленькими глазками торчали пучки рыжей шерсти; заострённые уши над круглой головой стояли торчком, выражая напряжённое внимание.

Макс внимательно оглядел это собачье сборище, силясь отыскать знакомые черты Мадам. Но насколько он мог видеть, других лабрадоров тут не было. Долго рассматривать компанию ему не пришлось, потому что вдруг поднялась какая-то суматоха. Все собаки притихли и расступились, освобождая место кому-то ещё.

– Тихо! – прорычал этот кто-то.

Кудрявый грязно-белый пёс среднего размера с гордым видом прошествовал по тропинке и вскочил на пень. Длинные уши низко свисали по обе стороны вытянутой, коротко стриженной морды. Пушистая шерсть на голове и ушах выглядела как шапка, какие зимой носили вожаки Максовой стаи.

– Визеп… кхе… то есть грейхаунд, – надменно провозгласила с пня белая собака. – Кто эти двое, которых ты привёл к нам?

Грейхаунд крупным шагом прошёл мимо Макса и склонил голову.

– Это Макс и Крепыш, – низким раскатистым голосом сказал он. – Их тоже оставили одних, как и всех нас. Посмотри на большого пса: у него есть приспособление для перевозки шариков. Думаю, тебя оно заинтересует.

Надутая от важности собака окинула взглядом Макса, потом кивнула грейхаунду:

– Очень хорошо. Возвращайтесь на свой пост. Скоро вас сменят.

Грейхаунд с низко опущенной головой направился в сторону леса, не взглянув на Макса. Дог поплёлся следом, и оба пса скрылись за деревьями.

– Такие здоровые псы пляшут под дудку этого парня? – возмущённо пробурчал Крепыш Максу. – Он похож на мягкую игрушку, с которой спит в обнимку вожак моей стаи!

Важная собака прочистила горло рычанием и пролаяла:

– Итак, вы пришли сюда, чтобы остаться с нами.

Макс сделал шаг вперёд, выкатывая тележку на поляну. Некоторые собаки, завидев каталку, начали тихо переговариваться.

– Не совсем, – начал объяснять Макс. – Мы путешествуем в поисках вожаков наших стай – наших людей. Грейхаунд попросил нашу тележку на некоторое время, чтобы перевезти мешки с кормом туда… где вы живёте. И мы согласились.

– Ваших людей? – спросила важная собака. – Вы ищете людей, которые бросили вас?

Макс с трудом подавил поднимавшееся из груди рычание.

– Они не специально бросили меня. Я их знаю. Они не поступили бы так.

Надменный пёс закрыл тёмные глаза и покачал головой.

– Вы несчастные создания. Я тоже был таким – не признавал новую реальность. Но посмотрите вокруг, и вы увидите, что все мы теперь сами по себе.

– А тебе откуда знать, одуванчик? – пролаял Крепыш. – Разве тебе известно больше, чем нам, а?

Пушистая собака изящно спрыгнула с пня и подошла к Максу с Крепышом.

– Мне известно, – сказал пёс, – потому что те самые вожаки стаи, которые всю жизнь клялись в любви ко мне, в последние дни беспрестанно орали на меня, а потом выгнали из дома в лес и оставили умирать. Они сказали, чтобы я убирался прочь и никогда не возвращался. А когда я отказался, они сами уехали из дома, чтобы отделаться от меня.

Важный кудрявый пёс расхаживал взад-вперёд перед Максом и Крепышом, не спуская с них глаз.

– У всех, кто живёт в Анклаве, похожие истории – у кого хуже, у кого лучше. Но мы все понимаем, что люди не хотят иметь с нами ничего общего, и это правда. Потому я и создал новое сообщество, где мы помогаем друг другу выжить в новых условиях. Некоторые ещё надеются, что однажды люди вернутся за нами. Что ж, если так, они найдут нас здесь. А если нет, тогда… – Кудрявый пёс остановился и посмотрел прямо на Макса. – Тогда нам лучше привыкнуть к самостоятельности.

– А ты кто? – спросил Макс.

– Название моей породы и имя, под которым я известен чужакам, – пудель, – ответил пёс и снова запрыгнул на пень. – Имя, которое дали мне люди, – он презрительно фыркнул, – Мизинчик. Но моё истинное имя, – я открыл это, живя в Анклаве, – Дэнди Коготь.

Макс посмотрел на собак, которые стояли на поляне и глядели на своего вожака молча и внимательно. Никто не возражал против сказанного Дэнди Когтем – все были согласны с тем, что их бросили. Об этом говорило печальное выражение, написанное на мордах слушателей.

– Добро пожаловать в Анклав, Макс и Крепыш, – пролаял Дэнди Коготь. – Добро пожаловать в ваш новый дом.

А потом он улыбнулся или показал им клыки. Макс с Крепышом точно бы не сказали.

Глава 10 Анклав