Когда исчезнет эхо

— Нет, случайно получилось. Тут в советские годы пансионат был, в нем партийные шишки отдыхали. Ну и отцу моему бывать тут приходилось. Он мне и сказал, что река тут чистая, воздух чудесный. Я и поехал. Думал, на месте пансионата базу отдыха какую-нибудь соорудили, как везде. Ан нет, тут все с землей сровняли и под коттеджную застройку отдали. Но я обратно возвращаться не стал. Комнату снял с полным пансионом и живу не тужу.

Через открытую калитку Юльке было видно крыльцо, на которое из дома вышла средних лет женщина. Увидев ее, Вероника чуть округлила глаза.

— Здравствуйте, Ольга! — крикнула она, видимо, тоже проявляя вежливость.

— Ты ее знаешь, что ли? — удивилась Юлька.

— Ну да, она у нас в доме прибираться приходит, — кивнула Вероника.

Женщина подошла поближе, желая удостовериться, кто ее окликнул, улыбнулась довольно хмуро, но не враждебно.

— Добрый день. Тебя мама послала? Прибрать внеурочно надо?

— Нет-нет, я просто так, мимо проходила, — торопливо сказала Вероника. — Вы не знаете, это чья?

Женщина прищурилась, разглядывая, потом покачала головой.

— Да нет у нас вроде таких. Смешная какая! Как и не собака. Зачем такая в хозяйстве?

— Да не говорите, Ольга Прокопьевна, — не согласился Виктор. — Сейчас каких только собак не держат. Чем меньше, тем моднее.

Прокопьевна… Это отчество Юлька сегодня уже от кого-то слышала. Ах да, это же старшая сестра того самого неугомонного Митьки, который утонул тридцать лет назад. Юлька и сама не знала, зачем ей эта информация, но мысли в голове не хотели успокаиваться. Интересно, сколько ей было лет, когда брата не стало? И помнит ли она его? Не спросишь ведь, неудобно.

— Мы, пожалуй, пойдем, — заговорила из-за ее плеча Вероника, которую подобное любопытство вовсе не терзало. — Раз вы не имеете информации о владельцах этой собаки, то нам следует отправиться дальше, чтобы продолжить поиски.

Она повернулась, чтобы перейти дорогу к стоящему напротив дому, чистенькому, ухоженному. Юлька шагнула было следом, но Виктор придержал ее за руку.

— А почему она так странно говорит? — шепотом спросил он, кивая Веронике в спину.

— Она наполовину итальянка, — так же шепотом пояснила Юлька. — Всю жизнь прожила в Италии. Здесь, как и вы, случайно.

— А можно я это… с вами пойду? — В голосе парня послышалась мольба. — Нехорошо, что две женщины по чужим домам ходят, а я помогу в случае чего.

Юльке снова стало смешно.

— Да пойдем, — кивнула она. — Нам не жалко.

Из-за соседнего забора уже раздавался жизнерадостный Вероникин голос. Похоже, и там у нее были знакомые. Юлька вместе с Виктором перемахнула через проезжую часть и зашла в тенистый, очень уютный и чистый дворик. Там хозяйничала тоже очень чистая и уютная полная женщина, с которой щебетала Вероника.

— А это Анна Петровна, она делает самые вкусные в мире молоко, сметану и творог, — сообщила она, когда Юлька подошла поближе. — Кстати, Юля, вам же тоже, наверное, нужны молочные продукты! Анна Петровна имеет корову и торгует результатами своего сельскохозяйственного труда. Попробуйте, то очень вкусно.

— Если можно, я бы стала вашей покупательницей, — сказала Юлька. — Деревенские молочные продукты… Да я о них мечтала, когда покупала тут дом! Кстати, если вы не знаете, я теперь живу в бывшем доме Алексея Кирилловича, он мне его продал.

То ли ей показалось, то ли воздух вокруг стал каким-то наэлектризованным. Юлька чуть ли не физически ощутила его потрескивание, хотя Анна Петровна выглядела все так же приветливо. Залаяла собака на руках у Вероники, словно тоже почуяла неладное.

— Я могу к вам по дороге к ним заходить, — женщина кивнула в сторону Вероники. — Каждое утро. Вам сколько чего надо? У меня еще яйца домашние есть, да и курочку могу забить, если нужно. Все свежее, экологически чистое, вы не думайте.

— А еще у Анны Петровны скоро клубника поспеет, — влезла Вероника, нечувствительная ни к каким электрическим разрядам.

В заднем кармане ее джинсовых шортов зазвонил телефон. Она вытащила его, глянула на экран, состроила милую гримаску.

— Да, мамочка. У меня все в порядке. Хорошо, если так нужно, я сейчас приду.

Отключившись, она убрала телефон и жалобно посмотрела на Юльку.

— Мама просит меня вернуться домой. Сейчас будет выходить на видеосвязь мой отец. Я должна быть дома, чтобы он не расстроился из-за невозможности меня увидеть. Юлия, вы сможете пристроить собаку без меня? Если нет, то может ли она пока побыть у вас, а потом я вернусь, и мы продолжим поиски?

У нее было такое несчастное выражение лица, что Юльке стало ее жалко.

— Беги, конечно, — сказала она. — Я чего-нибудь придумаю. Родители — это святое.

— Спасибо, — пискнула Вероника, кинулась Юльке на шею и расцеловала.

Знаменитая южная экспрессия была налицо, но в деревне в центральной части России выглядела немного нелепо, хотя порыв Юлька оценила.

— Я провожу, — тут же вызвался Виктор, преданно глядя на Веронику. — Можно?