Когда исчезнет эхо

Как бы то ни было, но в запале Ракитин с Грушиным убили мальчика, который захлебнулся речной водой. Инсценировав его самоубийство, они разошлись по домам, так и не сумев узнать, куда именно проклятый мальчишка спрятал золото. Женя же мало того, что видела все, но, вернувшись домой, еще и подобрала бревно с тайником. В один день девушка испытала два потрясения: сначала она узнала, что ее предал любимый, а потом — что ее любимый дядя — убийца. Женя была в шоке, а потому спрятала бревно в подполе, засунув его в самую дальнюю поленницу таких же березовых дров, а потом убежала из дома.

— Так утопла она, в воду бросилась, — сказала Анна Петровна, следившая за рассказом с какой-то болезненной внимательностью. — Это все знают.

— Да, это действительно то, что знают все, согласился Олег. — Вот только о том, что случилось на самом деле, знали всего несколько человек. Сама Женя, ее молодой человек Вадим и его родители.

Продолжая рассказ, Олег поведал собравшимся о том, как была сначала инсценирована смерть Жени, в которую все поверили, включая Алексея Ракитина, а потом Владимир Бекетов договорился с Василием Васильевичем о том, что тот поможет ему имитировать и самоубийство его сына Вадима.

— Ну ты, Васька, даешь! — присвистнул сквозь зубы Николай Дмитриевич. — Так вот оно как ты в милицейские начальники выдвинулся!

Красный как рак Василий Васильевич молчал, понурив голову. Светлана Капитоновна нервно теребила край своей льняной юбки. Олег оглядел их всех и стал рассказывать дальше.

Бекетовы увезли Женю в Москву, но они с Вадимом все равно расстались. Выяснилось, что Катерина, та самая девушка, с которой он изменил Жене, ждет от него ребенка, поэтому Вадим и Катя поженились, и у них родились двое сыновей. Старшего назвали Владимиром в честь деда, а младшего — Виктором, в честь прадеда. Женя же вышла замуж за совсем другого человека, изменила в новом браке и жизнь, и страну, и имя, стала Джеммой Джентиле и родила дочку Веронику.

Жители Сазонова зашумели, запереглядывались, начали всплескивать руками, обступив мать и дочь Джентиле. Джемма улыбалась, зарозовевшись от смущения, Вероника тоже улыбалась — она была благодарна, что все здесь помнят ее маму и радуются, что она осталась жива.

— На этом закончилась старая история о том, что случилось в Сазонове тридцать лет назад, и началась новая. Сначала Женя Ракитина решила вернуться к истокам, так сказать, и построила в Сазонове дом, куда приехала на лето. Ее никто из вас не узнал, потому что, как справедливо заметил Владимир Викторович Бекетов, люди предпочитают верить не своим глазам, а своим заблуждениям. У нее и в мыслях не было пытаться найти когда-то спрятанный клад, тем более что она была уверена, что его уже давным-давно нашли. — Олег снова привлек к себе внимание собравшихся, которые утихли, чтобы слушать его, но продолжали кидать взгляды на внезапно воскресшую Джемму-Женю.

— А Вадим Бекетов рассказал историю из своей юности младшему сыну Виктору, который решил, что должен попробовать найти припрятанное золото, и тоже приехал в Сазоново, где снял комнату у Митькиной сестры Ольги Прокопьевны.

— Мерзавец! — пробормотала женщина сквозь зубы. — А я-то с добром к нему…

— Ну точно не молодец, — признал Олег.

Он рассказал про то, как Виктор стащил одежду Митьки и нанял Гришку, чтобы тот пугал старика Ракитина. В этом месте Иван отвесил сыну здоровенный подзатыльник, но мальчишка не заплакал, а лишь засопел, потирая попавшее под тяжелую отцовскую руку место. Потерявший голову от страха перед привидением Ракитин быстро продал дом, который купила Юля, и сбежал из деревни. Своему подельнику и соседу Игорю Грушину он ничего не сказал.

Неугомонный Гришка не мог остановиться и явился в образе привидения еще и к Грушину, но тот, в отличие, от более пожилого и ранимого Ракитина, пугаться не стал, а быстро понял, что в деревне появился человек, знающий о совершенном им когда-то преступлении. Гришке он надрал уши, приказав никогда больше не приближаться к границам своего огорода, а сам начал вычислять, кто из приехавших в Сазоново охотится за спрятанным кладом, а главное — где он может быть.

— Игорь Петрович был неглупым, в сущности, человеком. Все крутилось вокруг этого дома, а значит, золото хранилось где-то в нем. Немного подумав, Игорь Петрович вычислил место — подвал — и, дождавшись, пока владелица уедет в райцентр, громогласно объявив на всю округу, что ее не будет довольно долго, полез туда проверить свою гипотезу. И встретил там свою смерть.

— Подонок, это ты его убил! — Ирина Сергеевна взметнулась фурией и бросилась к Виктору, норовя вцепиться ему в лицо.

Парень в ужасе отшатнулся, а Василий Васильевич и Николай Дмитриевич принялись оттаскивать обезумевшую от горя женщину.

— Вы успокойтесь, пожалуйста, — попросил Олег. — Виктор вашего мужа не убивал. И вообще в подвале нашего дома не был.

Бекетов-младший с признательностью посмотрел на Асмолова. Олег встретил его взгляд.