Когда камни кричат

Еще один выстрел — уже в сторону темесцев. Не смертельный, пуля ударила в стену рядом с головой одного из драгун. Но и такая пуля подлила масла огонь. И со стен снова шарахнули пушки, теперь уже прицельно. Одно из строений за тюремной оградой полыхнуло изнутри, дернулось, словно порываясь взлететь — и сложилось, как карточный домик, провалилось внутрь себя. Если там и были люди, был уверен Вантер, теперь их нет.

А теперь пора уходить. Наверняка уже бегут по улицам отделения с заряженным оружием. Да и местные наверняка вышли к арке Рыбачьих ворот. Затаились где-нибудь, ждут. И будут ждать сколько надо, ибо сами не выберутся точно. Да и будет очень обидно, если его перехватит случайный патруль…

Неприцельно отстрелявшись по развалинам из пистолей, Рокетт сгреб горячие стволы в охапку и двинулся сквозь лабиринт полуразрушенных кварталов.

Все-таки хорошо, когда с тобой — опытный воин, тем более — разведчик. Ствангарец не просто хорошо забинтовал ногу Мелине — теперь она, пусть и опираясь на Рокетта, даже могла ходить. А ещё Вантер умудрился развести костер так, что его со всех сторон закрывали руины. Теперь у них по крайней мере была горячая вода. Сейчас ствангарец сидел в углу и чистил мушкет. Судя по поднявшейся стрельбе, дело свое он сделал. И все-таки — зачем какого-то капитана везти за тридевять земель, и зачем Темесе выкупать его за нескольких рабынь?

— Чем ты им так досадил? — поинтересовалась Мелина.

— Не им. Дхаммару, правителю области Хазараджат… Впрочем, в последнее время под его рукой, считай, весь Южный Пуладжистан. Он постоянно грабит наши земли, насилует, убивает, девушек угоняет. Император решил положить этому конец. Меня послали разведывать горные проходы, способные пропустить конницу и пушки. Иначе не получится разгромить врага быстро и малой кровью. Разведали, но на обратном пути попали в засаду. В штабе был «крот».

— А темесцы как с этим связаны? — удивился Рокетт.

— А они же покровительствуют Хазараджату! — разъяснил Вантер. — Королевство даже пытается войти в Конфедерацию — но ведь придется кредиты выделять, войска там держать — оно Темесе надо? Ну, а у вас тут какие настроения? Судя по тому, что я видел — совсем плохо.

— Конечно, плохо! — воскликнула Мелина. — Когда нам было хорошо при темесцах?

Рокетт удивленно уставился на подругу: такого он от нее не слышал. Ему не за что было любить темесцев — но и жизнь города без них он не представлял. Три века назад город попал под власть Темесы, при них выросло десять поколений, а церковь старалась, как могла, вымарывая память о прошлом Эрхавена.

— Ну ладно, а если не темесцы, то что? — напомнил он, казалось, об очевидном.

— Если не темесцы, то свобода! — убежденно произнесла Мелина. Эта убежденность внутренним светом осветила ее лицо, сделала его поистине прекрасным. Таким прекрасным, что от одного взгляда захватывает дух. — Скажи ведь, этот поп убедил тебя в том, что эрхавенцы без них пропадут, так?

— Ну.

— Баранки гну, — передразнила она. — Хочешь, покажу тебе, какой был прежний Эрхавен? И вас приглашаю посмотреть, господин капитан.

— Где? — удивился Вантер. — Я никогда не видел гравюр и гобеленов с изображениями…

— Церковники постарались! Но все разрушить они не смогли. Пойдем прямо сейчас.

— Но у тебя нога…

— Мальчики, нужно кое-что сделать… Это настолько важно, что вы оба ничего значительнее в жизни не совершите, станьте вы хоть императорами, хоть дожами.

— И что же? — спросил Рокетт. Как будто мало приключений с пальбой, лазаньем по ночным руинам, как будто мало того, что, попадись они нынче темесцам, всех троих в лучшем случае расстреляют.

— Расскажу, когда придем. Ребята, это не недоверие, а необходимость. Слишком важно. И я не шучу, когда дойдем, поймете.

— Что бы это могло быть? — удивленно спросил Вантер. — Рокетт, ты уверен, что ей можно доверять?

На миг Рокетт задумался. Вспомнил все, что говорила Мелина прежде. Наверняка это связано с прежними Богами города. Он согласен, в нынешний Святой Валианд он хорошо узнал истинное лицо Темесы и церковников. Но ствангарец? Ведь всем известно, что Ствангар упал к ногам Обращенных на семьдесят лет раньше Эрхавена, да и с сопротивлением язычников там покончено раньше. Не может быть, чтобы…

Как бы выставить его отсюда?

Но ствангарец не повел и бровью.

— Вы вытащили меня из плена, — произнес он. — Это во-первых. А во-вторых, если то, что вы хотите сделать, крупно досадит Темесе, но не зацепит Ствангар — я согласен. И клянусь честью моей страны, что буду молчать.

— Не зацепит, обещаю, — отозвалась Мелина. — Точно не звцепит. Это не оружие, не деньги, тем паче не колдовство. Всего лишь память.

— Память?

— Да. О нашем прошлом. Но этой памяти темесцы боятся больше, чем пушек и мушкетов.

— Хорошо, — отозвался Вантер. — Если что, Империя тут ни при чем. Веди.