Когда Хелен придёт

– О чём это ты? – Мама, взяв меня за плечи и слегка отодвинув, посмотрела мне прямо в глаза.

– Это Хелен! – крикнула я. – Хелен!

И я расплакалась так, что рыдания мешали мне говорить.

– Она считает, что Хизер вызвала привидение или ещё что-то в этом роде, – донёсся до меня голос Майкла. Он говорил своим занудно-взрослым, наукоообразным тоном. – Хизер всё время говорит о девочке по имени Хелен, но она её просто выдумала. Понимаешь, специально, чтобы напугать нас. Не меня, разумеется, а Молли.

– Ах, Молли, Молли… – Мама качала меня, пытаясь остановить мои слёзы. – Снова эти истории о привидениях… Если бы я знала, что наличие кладбища у нас на участке так огорчит тебя, мы бы ни за что сюда не приехали.

– Мне не померещилось, – всхлипнула я. – Я видела Хелен.

Мама вздохнула.

– Дейв говорит, что ты очень боишься смерти, – сказала она, – и этот страх проявляется в вере в призраков.

– Почему бы тебе самой не расспросить Хизер? – Я отодвинулась от мамы, сердясь, что она позволила Дейву объяснять моё поведение, да ещё и поверила этим его объяснениям.

– О чём меня надо расспросить? – В дверях кухни появились Хизер и Дейв.

– Расскажи им про Хелен! – Я спрыгнула у мамы с колен и сердито взглянула прямо на Хизер.

Хизер отступила за спину Дейва и прижалась к нему. Она смотрела на меня, широко открыв ясные глаза.

– Про кого?

– Про Хелен, подружку твою! Расскажи им, что она намерена учинить, когда придёт! – Я в ярости смотрела на неё. – Расскажи, как ты видишься с ней на кладбище и в развалинах дома Харперов!

– Папа! Папа, о чём она говорит? – Хизер отвернулась от меня и ткнулась лицом в бок Дейва, обхватив его руками за пояс. – Вели ей отстать от меня! Она меня пугает!

– Хватит, Молли. – Дейв обнял Хизер. – Всё в порядке, милая.

Они с мамой смотрели друг на друга, словно не зная, что со мной делать.

– Джин, мы идём? Ты готова? – спросил он наконец.

– Готова? – переспросила я. – Вы куда?

– Мы решили взять с собой Хизер за покупками. Дейву нужно поговорить с поставщиком глины, а у меня заканчиваются некоторые краски. – Мама теребила свою кофейную чашку так, словно боялась посмотреть в глаза нам с Майклом. – Мы вернёмся после полудня.

– А как же мы? – спросила я. – Почему вы нас не берёте?

– Нам кажется, что лучше разделить вас и Хизер, – ответил Дейв. – Вы уже достаточно взрослые, чтобы самим о себе позаботиться.

Я начала было возражать, но Майкл перебил меня:

– Мне нравится эта идея. – Подхватив посуду от своего завтрака, он отнёс её в раковину и обернулся к маме. – Желаю вам отлично провести время. С ней вместе.

И, не оглядываясь ни на кого, он вышел из комнаты, явно рассчитывая, что я пойду следом. Я немного замешкалась в надежде, что мама передумает и останется с нами, но она встала и перекинула сумку через плечо.

– Ведите себя как следует тут, – сказала она. – Мы вернёмся часа в три примерно. – Обняв и поцеловав меня, она прошептала, глядя на меня так, словно боялась за мой рассудок: – И пожалуйста, Молли, не говори больше о привидениях. Я знаю, что ты очень впечатлительная девочка, но не увлекайся так сильно.

Стоя в дверях, я смотрела, как они садятся в машину. Когда Дейв тронулся с места, Хизер выглянула с заднего сиденья в окно и, увидев меня, показала язык.

– Молли, – окликнул меня сзади Майкл. В руках у него были его принадлежности для сбора коллекций. – Хочешь со мной на болото пойти?

В любой другой день я бы отказалась, но сегодня мне не хотелось оставаться дома одной. Только не это. Не так близко от Хелен. Так что я помогла ему упаковать еду, и мы вдоль ручья отправились на болото, в противоположную от дома Харперов сторону.

Я никак не могла перестать бояться змей, но Майкл сказал, что они нам не угрожают, так что я постепенно расслабилась и начала получать удовольствие от прогулки. Я даже помогла ему поймать парочку саламандр. Майкл выстелил мхом пластиковый контейнер, добавил туда немного воды и камней, посадил в него саламандр и нескольких насекомых, чтобы им было что есть.

– А ты не проголодалась ещё? – спросил он меня.

– Ещё как! – кивнула я, и мы, усевшись на поваленном дереве, принялись за свои бутерброды.

Где-то в болоте время от времени квакала крапчатая лягушка. Черепаха медленно карабкалась из воды на камень, чтобы погреться на солнышке. Над головой закричала голубая сойка, и в ответ ей закаркала ворона.

– Ты правда думаешь, что мне просто померещилась Хелен? – спросила я Майкла. Даже тут я никак не могла забыть то, что случилось на кладбище.

– Должно было, – кивнул Майкл, откусил большой кусок бутерброда и принялся шумно его пережёвывать.

– Тогда почему она выглядела так реально? – Черепаха соскользнула назад, в воду. – Она была не менее реальной, чем ты сейчас.

– Может быть… И поверь, я не рад говорить это… Но, может быть, Дейв прав и ты просто очень боишься смерти?

– А ты разве не боишься? Разве не все боятся?

Майкл ткнул палкой в воду и наблюдал, как начали разбегаться от неё длинноногие водомерки.