Быстро поднимаясь по ступенькам, она и не заметила, как столкнулась с высоким, худощавым мужчиной с бородой и явно не аристократической внешности. Он был одет во все черное и походил на крестьянина. Замерев при его виде, девушка прошептала слова извинения, а он в свою очередь пожелал ей всего хорошего. Уже выходя из дворца и садясь в автомобиль, она услышала, как часовые обсуждали мужчину одетого во все черное, говоря, что это был Григорий Ефимович Распутин.
А тем временем императору доложили, что пожаловал их гость, которого они ждали и, выйдя с императрицей к нему, княжна и великий князь остались одни. Поначалу они молчали, не зная о чем начать разговор, но мало – помалу перестав смущаться, Ольга Николаевна сказала:
- Князь, я бы хотела рассказать вам одну притчу. К одному дервишу, сидевшему на базарной площади, подошел богатый юноша и, положив золотой в чащу для подаяния, сказал:
- «Почтенный, мне нужен твой совет. Мне нравится одна девушка. Очень нравится. И я мучаюсь теперь, ибо не знаю, что мне делать: жениться или нет».
- «Не женись», - ответил дервиш.
- «Но почему?»
- «Если бы ты и вправду этого хотел, ты не спрашивал бы».
Дмитрий, я видела, как ты смотрел на ту девушку. Я знаю, что ты влюблен в нее. Я бы не хотела быть несчастной в этом браке, потому что знаю, что ты хочешь быть с ней, а я же хочу свободу, но все равно, если бы ты хотел, я могла бы тебя полюбить…
- Вы очень проницательны, княжна. Но, к сожалению, все уже решено за нас, а мы должны лишь подчиниться.
- Но как же я смогу быть с человеком зная, что меня в его мыслях не будет?
Пока княжна и князь разговаривали на эту тему, Жюли проезжала мимо дома Элизы, куда она поселилась и решила заглянуть к подруге. Но сразу же очутившись на пороге, девушка услышала плач. И немедленно открыв дверь, Жюли увидела Элизу.
Она сидела на полу и судорожно смахивала слезы с лица.
- Элиза! – воскликнула Д’Эпинье, - родная моя, что случилось?
- Все кончено, - говорила Элиза, - кончено… он не любит меня! Не любит!
Жюли подбежала к ней и обняла ее, а она прильнула к подруге и зарыдала ещё больше.
- Милая моя, прошу, успокойся и расскажи мне все!
Минуту мадам Эттель приходила в себя, а затем начала:
- В этот раз я поехала вновь к Феликсу. У нас была приятная компания. Когда мы остались наедине, я не выдержала… мой любовный пыл был так велик, ты понимаешь меня, Жюли? Понимаешь? - она сжимала руки девушки и плакала, а Жюли гладила ее по голове и пыталась успокоить. - И я призналась ему в своих чувствах! Я сказала ему, что люблю его и хочу за него замуж! И что я буду самой прекрасной для него невестой!
Она вдруг замолчала и поникла.
- А что он, Элиза? Прошу, продолжай…
- Он долго молчал, а затем с вежливой тактичностью сказал, что видел во мне только подругу приятную во всех отношениях. И что любил он меня только как друга и никогда он не сможет посмотреть на меня как на что-то большее… - она запнулась. Жюли чувствовала, как нелегко ей говорить эти слова, как они были ей комом в горле. - И что он нашёл свою спутницу и скоро женится на ней, и она племянница императора! - она заплакала с новой силой. - Он извинился и добавил, что мы можем, как и прежде оставаться друзьями, если я захочу…
Я не захотела! Я выбежала оттуда и сказала, что или он будет со мной, или он больше никогда меня не увидит и что он ещё пожалеет. Я поняла сейчас, что глупо поступила сделав так, да? - но видя, что Д’Эпинье не отвечает, она продолжила: - но таков мой нрав Жюли, таков мой темперамент! Все или ничего! Или он мой или нет!
Я лучше умру от боли, чем позволю ещё раз увидеть ему себя! Но до чего же нестерпимо! Я больше никогда его не увижу… не коснусь его руки, не увижу улыбку, глаза, не буду с ним смеяться! Что же я наделала!
- Ты все правильно сделала моя дорогая, - проговорила Жюли. - Он должен понимать, что для тебя это не приемлемо оставаться далее в таких зависимых для тебя отношениях.
Элиза продолжала плакать и обнимать подругу, а затем проговорила по-французски:
- Julie, que dois-je faire? Aidez-moi à l’oublier. Je ne vais pas m’endormir avec des pensées de lui. En fermant les yeux comme un fantôme, je le vois. Comment pouvez-vous cesser de l’aimer de force? Je ne peux pas … (1)
- Элиза, бесценная моя, ты забудешь его! Когда мы уедем отсюда я обещаю тебе, что я сделаю все, чтобы отвлечь тебя от Петербурга и Феликса!
- Ох, Жюли, ты не знаешь ещё всего! Послушай меня, я хочу тебе рассказать. Вернувшись сюда вся возбужденная, я попыталась открыть свою дверь и она легко мне поддалась. Я зашла и увидела теперь уже на кровати вновь эти фиалки! Отбросив их, я зарыдала. Ещё кто-то пробрался в мою комнату! Затем я увидела перед собой лакея Михаила! Я тебе о нем не говорила, но этот парень появился в моем доме недавно. Он должен был несколько раз в неделю убирать мой дом.
- «Вас кто-то обидел, мадам? Я могу помочь?» - начал он.