Когда мир изменился

– Как только мы поймём, как это сделать, – мрачно заметил монах. – Что ж, сударь некромаг, если ты закончил с бестией, жги останки и мы заложим двери. Думаю, пришла пора нанести наконец визит мэтру Гольдони.

Невольно некромант подумал о целительнице Ньес. Исчезла, скрылась, оставив память и вопрос: сон ли это был или всё-таки не сон?

– Вот мы тут собрали на него unit fasciculo [7], так сказать… – проскрипел за спиной отец Виллем (так и хотелось сказать – отец-экзекутор). – Мы, конечно, не инквизиция, но напугать старикана напугаем.

Посох некроманта послушно изверг пламя из глазниц черепа, кости бестии столь же послушно вспыхнули. Было в этой лёгкости что-то неправильное, словно Хаос не должен был сдаваться настолько легко.

Тем не менее Фесс дождался, когда от твари не осталось даже чёрного пепла, и кивнул святому отцу. Тот коротко пролаял команду, несколько молодых монахов поволокли к внутренней двери склепа камни, брусья и тому подобное. На всём – символы Господа.

– Сколько-то продержится, а мы и через катакомбы проникнем, – заверил некроманта Виллем. – А теперь идём.

Мэтр Гольдони местом жительства имел просторный особняк на тихой улочке Армере, в аристократическом районе, за высокими стенами. Железные ворота, узкая калитка, смотровые щели, из которых, если надо, могла ударить и арбалетная стрела. Окна, что смотрят на улицу, закрыты тяжёлыми ставнями; крашенные в охряный цвет стены увиты плющом.

Монах решительно постучал кольцом в калитку.

Тишина.

– Эй, кто там?! Святая Конгрегация к мэтру Гольдони! По срочному делу! – зычно гаркнул отец Виллем. – Отворить, именем Святого Престола!

Фесс не сомневался, что за ними наблюдают.

– Кто такие? – наконец раздался недовольный и надменный голос из смотровой щели. – Маэстро никого не принимает!.. Должностные лица Святой Конгрегации благоволят изложить своё дело в канцелярии его светлости виконта Орсино, ибо Армере имеет привилегию…

– К мертвякам твои привилегии! – рявкнул отец Виллем так, что в соседних домах вмиг стали захлопываться ставни и окна. – Отворяй, пока не выломали дверь!

– Советую попробовать, – ехидно заметили изнутри. – Подайте своё прошение, патер, в канцелярию его милости и не утомляйте маэстро шумом.

– Сударь некромаг, – во всеуслышание объявил монах, поворачиваясь к Фессу. – Благоволи снести эти ворота. Святая Конгрегация прощает тебе грех покушения на чужое имущество.

– Благодарю, святой отец, – как мог серьёзно отозвался некромант. Высоко поднял посох, глазницы черепа устремлены на железные створки ворот; их, конечно, защищает магия, но это мы сейчас посмотрим…

Толчок силы. Волна пламени жадно лизнула серые створки, и некромант скрипнул зубами – чары маэстро Гольдони рушились, но и кололись они чувствительно.

– Прошу, святой отец, – чуть задыхаясь, некромант поклонился, уступая место монаху.

– Благодарю, сударь, – отец Виллем ответил не менее церемониальным поклоном, слегка коснулся ворот булавой, и они с грохотом рухнули внутрь, подняв облако пыли.

Открылся ухоженный двор, выложенный белым мрамором; розарии, небольшой фонтан в середине; там лесную нимфу в совершенно недвусмысленной позе обнимал мускулистый сатир.

– Говорили ж мы вам, открывайте подобру-поздорову, – заметил отец Виллем, шагнув внутрь.

– Погоди, – некромант схватил монаха за рукав. – Что-то здесь не…

Он не договорил.

Где-то совсем рядом со скрипом и скрежетом отодвинулся камень. Некромант обернулся – среди разбросанных валунов, некогда составляших что-то вроде декоративного грота, медленно выпрямлялась великанская фигура, вернее сказать, великанский костяк, потому что между рёбер его была пустота.

– Недурная стража у маэстро, – сквозь зубы процедил монах, вскидывая булаву. – Настолько недурная, что я уже совершенно серьёзно размышляю насчет церковного суда. Что это за тварь, сударь некромаг?

– Скеленд, – не понижая голоса, сказал некромант, глядя прямо на приближающегося костяного гиганта. – Скеленд, искусственный конструкт, сработанный, как правило, из пяти-шести обычных костяков. Наиболее видные мастера делали ещё и пропорционально увеличенный череп, разнимая по швам и вновь скрепляя наново части обычных…

– Неплохо сделан, – кивнул отец Виллем, махнув для пробы булавой и поправив на глазу повязку. – Очень даже недурственно. Прямо жалко ломать.

– Посмотрим. А насчёт того, что недурно… Видишь, насколько медленен?

Скеленд меж тем заскрипел и закряхтел, воздев громадный ржавый топор. Вокруг плеч и локтей гиганта заклубилась пыль.

– На местных воришек и жуликов действовать должно сногсшибательно, – заметил Фесс. – Бедолаги, что забрались бы сюда по ночному времени, точно драпали бы до самых окраин.

– Ну мы-то не воришки и не жулики. – Монах стоял крепко, однако на висках проступил пот.

Фесс кивнул, обеими руками опираясь на посох. Подумать только – не костяные драконы, не орды ходячих мертвяков, а один-единственный конструкт, да ещё и сработанный не настоящим профессионалом-некромантом.

Скеленд надвигался, однако явно неспешно.