Когда мир изменился

– Закрыть? Закрыть – это хорошо. Сможешь сделать это быстро, некромаг? Или нет? За наградой я не постою, сам знаешь; хотя следовало бы провести тебя через Ponte dei Sospiri – за всё устроенное тут безобразие и за эту дырку, чтоб её!..

– Ваша милость, прежде всего надлежит…

– Я сам знаю, что «надлежит» сделать, монах. Кладбище будет закрыто, ворота заложены камнем, стена надстроена…

– Нет, ваша милость, – негромко, но твёрдо возразил отец Виллем. – Никто из нас не хочет, чтобы весть об открытых вратах в Город греха разнеслась бы от гор и до океана. Но стоит возвести стены, как все тут же поймут, что здесь кроется. И, ваша милость, нет таких преград, через которые нельзя было бы перелезть. Лучше всего…

– Тогда мы просто замуруем его, этот мавзолей, – оборвал монаха виконт. – Инфестация подавлена, Святая Конгрегация и странствующий некромаг Неясыть успешно с ней справились, семейство Пецци получит иной участок. А этот мы заложим бутовым камнем на вечные времена. А? Каков план?

– План хорош, ваша милость. Но оставить открытым этот лаз всё равно нельзя. Я не хочу даже гадать, кто может из него появиться.

– Согласен, некромаг. Закрывай. Что для этого требуется от меня?

– Чтобы семейство этих Пецци не совалось бы туда ни под каким видом.

– Это нетрудно. – Несмотря ни на что, виконт усмехнулся. – Моему доброму народу мы скажем, разумеется, правду. Ну, почти всю правду. Своих гвардейцев я оттуда убирать не стану, но лучше б вам справиться с этой дырой как можно скорее. Любыми методами.

Слова у Орсино вер Армере не расходились с делом. Глашатаи побежали объявлять, что инфестация мертвяков на старом погосте Сен-Мар успешно задавлена, но добрые слуги Святой Конгрегации и им помогающие будут ещё какое-то время трудиться там, дабы верноподданные его милости жили б и дальше под мудрым его управлением, не зная страхов. Потому хождение на Сен-Мар воспрещалось. Пойманные, невзирая на чины, знатность и прочее, подлежали передаче Святой Конгрегации «на опыты».

Это подействовало.

Алебардисты в весёлых, ярких цветах Армере устраивались вокруг кладбища с наивозможным комфортом, а некромант собрался «домой», в тот самый трактир, где оставил деву Этию с рыцарем Конрадом.

– Постой, некромаг.

– Отец Виллем, сейчас не время для споров, нам нужен отдых. Я расставил вокруг портала дозорные чары, если что-то случится… но всё же…

– Я не об этом, – отмахнулся монах. Они медленно шли по улице прочь от погоста; коней и прочее имущество расторопный Джиро уже отправил куда надо. – Я о Городе грехов.

Некромант вздохнул. Он чудовищно устал, всё случившееся – ускользнувший лич, открытый портал, призрачная девушка-убийца, о которой тоже нельзя было забывать – всё это высосало силы, словно вампир кровь из жертвы.

– Это просто Хаос, святой отец. Персонификация и воплощение. Хаос, что угрожает смыть всё сущее, если вырвется на волю.

– Упаси Господь нас от этого! – Монах сотворил истовое знамение. – Но что известно об этом… месте… за пределами церковной ограды?

– Ничего. – Некромант шёл, вдыхая ароматы цветущих вьюнов, щедро покрывавших фасады в городе. Обитатели выслушали глашатаев его милости с поразительной беспечностью. Большинство пожали плечами, вернувшись к стаканчику домашнего вина: неупокоенные вечно бродили где-то поблизости, к эпидемии привыкли, казалось, она была всегда, вспыхивая то там, то тут, но сжигать покойников так и не начали – это казалось страшным святотатством.

– Но встречалось ли тебе раньше подобное? – отец Виллем отбросил церемонии.

– Нет. Я бы сказал. – Фесс не колебался. Святой Конгрегации совершенно не полагалось знать то, что знал он. – Но мне знаком Хаос. Инфестации, разупокаивания, вся эпидемия с ходячими мертвяками – это от него. Его эманации проникают в мир, нарушают естественный ход вещей…

– Но тогда что же, беда эта никогда не кончится? – Голос монаха упал до шёпота.

– Как никогда не кончаются пожары и наводнения, – пожал плечами Кэр. – Как не переводятся хищные звери, как не исчезают телесные болезни, как по-прежнему тонут суда в бури, несмотря на всю охранную магию.

– То есть всё бессмысленно? – горько вопросил Виллем. Кулаки его сжались.

– Пожарный каждый день взбирается на каланчу. И каждый день ждёт пожара. Бессмысленен ли его труд, если добрые обыватели всё равно нарушают пеплом и кровью писаные правила? Оставляют свечи на сеновале, забывают лучины, разводят огонь в неподобающих местах?

Отец Виллем только зло выдохнул сквозь зубы.

– Оставим философические споры, некромаг. Я вступил в Святую Конгрегацию для того, чтобы остановить терзающее наши края бедствие. А ты говоришь мне, что надо влезть на каланчу и ждать пожара? То есть мы никогда уже не избавимся от неупокоенных?

– Может, и никогда. Как люди никогда не избавятся от пожаров. Но это не значит, что их не надо тушить. Или что надо сильно печалиться от этого.

– Эманации Хаоса… их кто-то измерил? Увидел? Взвесил?…