Когда молчит совесть

Он старался говорить как можно ласковее, однако разом изменить грустный настрой чувств и мыслей было трудно, и приветствие его получилось неискренним.

А Джовдат, казалось, не замечая смущения Вугара, заговорил быстро, весело, словно ничего и не произошло:

- Эх ты, такой-разэтакий! Почему не предупредил о своем приезде? Зачем тайком появился?

Вугар тихонько вздохнул. "Не сердись, Джовдат! - мысленно ответил он ему. - Думаешь, я сам знал, что приеду сюда?"

- Не хотелось затруднять вас...

- О чем ты говоришь, Вугар? - рассердился Джовдат. У него даже голос изменился. - Какие трудности? Встретить друга - это, по-твоему, трудность? Или ты забыл, какая у нас осень? Едва октябрь перевалит на вторую половину, редкий день без дождя обходится, туман окутывает село. Земля чуть намокнет, грязь по щиколотку.

- Эка беда - грязь! - стараясь придать своему голосу шутливые интонации, перебил Вугар. - В такие слякотные дни, бывало, снимешь ботинки, перекинешь через плечо, брюки до колен закатаешь - и никакая грязь не страшна. Я когда студентом приезжал сюда, всегда так поступал! Опыт у меня немалый...

Но Джовдат не принял его шутливого тона.

- Нет, Вугар, нет! Прошло время шуток! Студентом был это одно, серьезно сказал он. - Теперь дело другое. Ты знаешь, как у нас в селе гордятся тобой? "Слава аллаху, говорят, и из нашего села знатный человек вышел, ученый... Прославил нас..." Да если бы односельчане знали о твоем приезде, знаешь, какую встречу закатили!

Вугар смущенно опустил голову.

"О чем он только говорит? - с горечью подумал Вугар. - Знал бы, в каком состоянии уезжал я из Баку..."

Но Джовдат по-своему расценил смущение Вугара. "Молодец парень! подумал он. - И прославившись, остался таким же скромным!"

Улыбнувшись спросил:

- Ну как твое изобретение? Когда завод начнет работать?

Вугар лишь вздохнул, но Джовдат не понял причины столь тяжелого вздоха. Его благородное сердце было лишено подозрений, и он сказал бодро и радостно:

- Заключаем соглашение: о торжественном дне пуска завода ты нас оповестишь заранее! Мы с нетерпением ждем этого дня. Как иначе? Такое торжество - и вдруг без нас! А потом банкет закатим - все сами привезем! Пусть люди видят: маленькое село гордится большим человеком.

- "Ожидание пира слаще самого пира", - Вугар хотел лишь про себя произнести народную пословицу, но не заметил, как проговорил вслух.

Джовдат уважительно, однако с некоторым недоумением оглядел друга: что должна означать поговорка? Спрашивать не стал, а, помедлив, решительно заявил:

- Среди нас тоже есть грамотные люди! Газеты и журналы читаем. За научной жизнью следим, и о твоем изобретении нам кое-что известно. Думаешь, не понимаем, какое это важное дело в нынешних условиях - очистить воздух от вредных и отравляющих веществ? В прошлом году в одном из московских журналов читал я статью видного биолога о том, что в атмосфере наблюдается значительное уменьшение кислорода. Если так будет продолжаться, то на планете к концу двадцатого века может возникнуть кислородное голодание. Вот поэтому твое открытие - создание нового вида машинного горючего - и для рабочего и для колхозника приобретает огромное значение. В нем не только горожане, но и колхозники тоже заинтересованы.

Вугар разволновался.

"Да они не хуже меня все знают и понимают! - подумал он. - С чем же я приехал сюда? Что отвечу им? Не только Джовдат, все станут задавать вопросы, интересоваться моей работой! Зачем я только приехал?" Он молчал, внутренне весь съежившись, и снова тоска, которая не давала ему покоя в поезде, сдавила сердце.

Джовдат почувствовал перемену в настроении Вугара, но опять истолковал ее по-своему:

"Ох, скромник, скромник! Видно, мои похвалы смутили его. Совсем такой, каким был в школе..."

У Джовдата были основания так думать. Десять лет проучились они вместе. Вугар всегда учился на круглые пятерки. Учителя хвалили его за прекрасное поведение. Но Джовдату ни разу не пришлось видеть, чтобы Вугар загордился, зазнался или похвастался. Когда на школьных собраниях его ставили в пример товарищам, он, слушая похвалы, лишь низко опускал голову и в смущении заливался краской.

Радуясь, что друг нисколько не изменился, Джовдат решил не смущать его более и заговорил о другом:

- Вугар, а как поживает Исмет? Я его давно не видел. Изменился он? Или все так же обидчив? Недотрога...

- Да, все такой же... - нехотя ответил Вугар.

Джовдат рассмеялся.

- До сих пор без смеха не могу вспомнить его обиженную физиономию! Достаточно было самого обыкновенного слова, чтобы вывести его из себя. А как взбесится, рассвирепеет лучше ему на глаза не попадайся! Мы порой неделю, а то и десять дней не подходили друг к другу. Вот чудак!... В позапрошлом году Исмет на несколько дней приезжал в село. Встретились, разговорились. Я возьми и скажи в шутку: "Что-то не очень верится, Исмет, что из тебя выйдет великий ученый!"