Когда молчит совесть

Теперь Мархамат могла быть спокойной - Зумруд выполнит любую просьбу. Она юркнула на кухню, наложила полную тарелку аппетитно дымящегося плова, хрустальный фужер до краев налила коньяком и поставила все это перед Зумруд.

- Осуши чарку для аппетита!

Упрашивать Зумруд не пришлось. Лихо, по-мужски она осушила фужер, вытерла ладонью рот и накинулась на плов, как голодная волчица. Мархамат поглядела на нее с опаской - не слишком ли много коньяку выпила? Не то разговорится, не остановишь!

- Не слышала ли, сестрица Зумруд, поблизости нет свободной комнаты?

- Тебе зачем? Уж не покупать ли собираешься?

- Снять хочу.

- Если есть нужда, найдем.

- Не было бы нужды, не просила! Комната нужна хорошая. Чтоб чистая и обязательно изолированная.

- Постараюсь... Это для кого же?

- Есть у нас близкий знакомый, живет в ужасных условиях, подвал, сырость. Он давно просил узнать, я как тебя увидела, сразу вспомнила.

- Для хорошего знакомого чего не сделаешь!

- Ох, благое дело, сестрица! Ты уж постарайся. Да чтобы поближе к нам...

- Уж не дочкин ли жених? - Зумруд хитро подмигнула Мархамат.

- Проныра, все-то тебе нужно знать! - заерзала на стуле Мархамат.

- А что ж плохого, если и узнаю?

Мархамат задумалась, замолчала, давая понять Зумруд; что доверяет ей строгую тайну. А в душе обрадовалась: что известно Зумруд, то завтра будет знать весь город. А именно этого и добивалась Мархамат. Выдержав многозначительную паузу, она сказала:

- Пока ничего определенного сказать не могу. Никак не решу. Парень мне проходу не дает, просит, добивается...

- Специальность-то у него есть?

- А как же! Самого Сохраба питомец! Не сегодня-завтра получит ученое звание. Все хвалят: умный, смышленый...

- Чего ж медлишь? Выдавай - и дело с концом!

- Тсс... - Мархамат приложила палец к губам. - Никому ни слова! Даже Сохраб ничего не знает... Пойдет по городу молва, нехорошо будет...

- К чему пустые слова? Или ты меня не знаешь?

"Я-то тебя прекрасно знаю, - мысленно усмехнулась Мархамат. - Выйдешь из квартиры и затрубишь в трубу..."

- Смотри, забудешь мои предостережения, хоть словом обмолвишься, прощай наша дружба, навеки чужими станем! - Мархамат хорошо усвоила простую истину: чем настойчивее предупреждать сплетниц, тем быстрее летит весть.

Каких только клятв не давала Зумруд, обещая молчать, но ее хитрый взгляд и лукавая, застывшая на жирных губах улыбка говорили о другом.

- И еще у меня просьба! - Мархамат подошла к самому сокровенному. - У тебя много знакомых, человек ты уважаемый! Не найдется ли дружка в крепостной части города?

- Как не найдется! У меня везде друзья.

- Прекрасно, в таком случае есть дело!

- Говори, что за дело, посмотрим!

- Живет в крепости старый нефтяник по фамилии Гюльбалаев. На какой улице живет, не знаю. Слышала, работает на промысле Нефтяные Камни. Не можешь узнать, что за человек?

- А для чего? Что у тебя общего с нефтяниками?

- Да так... Мархамат теперь уже и вправду старалась не заронить подозрений в сердце Зумруд. - Один знакомый просил узнать...

- О чем узнавать-то? О работе, что ли?

- Какое мне дело до его работы? Анкету я собираюсь заполнять, что ли? Разузнай, хороший ли человек, откуда родом, кто родственники... Короче, какого поля ягода, понятно? - Мархамат на минуту задумалась и поспешно добавила: - Говорят, дочка у него есть, Арзу. Она нас интересует... Постарайся узнать поподробнее, какого поведения, ну и прочее там...

- Понятно... - самодовольно протянула Зумруд и много значительно улыбнулась. - Верно, кто-нибудь из ваших жениться собирается?

- От тебя ничего не скроешь! - весело воскликнула Мархамат, довольная, что пустила Зумруд по ложному следу. - Приглянулась она сотруднику Сохраба. Он меня так просил, так просил, узнайте, мол, о ней все. А ты знаешь, я домоседка, кажется, уйди из дома - все вверх дном пойдет. Я в крепости с детства не была, никого там не знаю, если и пойду, какой от меня толк.

- Я не знала, что в обязанности моего управления входит сватовство и сводничество, - недовольно пробурчала Зумруд и нахмурилась, показывая, что подобная миссия не по ней.

- Нет, нет, ты неправильно поняла меня! - поторопилась успокоить ее Мархамат. - Я вовсе не прошу тебя сводничать и тому подобное. Просто узнай, что за люди, и все тут. Остальное тебя не касается.

Черные тучи заволокли лицо Зумруд. Вот до чего дошло! Когда-то имя Зумруд Вахидовой внушало уважение и почтение, а теперь какая-то домохозяйка смеет давать ей унизительные поручения. По ее мрачному лицу Мархамат поняла, что зашла далеко, и постаралась исправить оплошность:

- Не сердись, сестрица Зумруд! Я к тебе, как к родному человеку... как подруга к подруге. Жаль мне желторотых, приехали, из деревни, ни родных, ни друзей, вся надежда на меня да на Сохраба. Чуть что, бегут к нам. Меня иначе как "мама" не называют. Что остается, как не заботиться о них по-матерински? Жалобно просят... Сердце не камень, а уж и мне и Сохрабу бог вложил в грудь сердце мягче шелка.

Лицо Зумруд просветлело, как небо после дождя, обида рассеялась. Что ж, и у нее сердце не камень...

Глава десятая