Когда море стало серебряным

Они стремглав неслись по галерее, стон ветра заглушал их шаги. Пиньмэй ловила себя на том, что то и дело крутит головой. Западная сторона. Восточная сторона. Никому не разрешается заходить на западную сторону, сказала Янна. Сунете туда нос – сразу распрощаетесь с жизнью. Пиньмэй старалась держаться как можно ближе к восточной стороне.

Поравнявшись с палатками, они свернули в сад и принялись крадучись обходить лагерь по широкой дуге. Когда они подобрались ближе, Ишань поймал взгляд Пиньмэй, помотал головой, и Пиньмэй сникла, словно под тяжкой ношей. Палаток было всего с дюжину, и ни одна из них не напоминала большой шатёр, который сгодился бы для императорской гвардии. Здесь стоял всего-навсего маленький отряд, как и предполагал Ишань. Ну и что, думала Пиньмэй, проверить всё равно надо.

От лунного света и отблеска костров снег сделался таким ярким, словно было утро, а не ночь. Они притаились за одной из палаток. Изнутри доносился солдатский храп, раскатистый, точно рык голодного зверя.

– У её палатки должны стоять часовые, – прошептал Ишань на ухо Пиньмэй.

Она кивнула, и они побежали – короткими перебежками, от палатки к палатке, углубляясь в лагерь. Когда они опять присели за одной из палаток, чтобы перевести дух, Ишань легонько ткнул Пиньмэй локтем и взглядом показал ей на палатку в середине лагеря. Она была больше и выше остальных, и перед ней, привязанный к бочке, развевался императорский флаг. Однако взгляды детей были прикованы не к нему, а к двум часовым.

– Думаешь, Ама там? – прошептала Пиньмэй.

– Пока не проверим – не узнаем, – прошептал он в ответ. – Добежим, спрячемся, и я проберусь внутрь, а ты покараулишь снаружи.

– Но как ты проберёшься внутрь? – спросила Пиньмэй. Даже издалека было видно, что палатка закреплена так прочно, словно вросла в заснеженную землю, и ткань натянута плотно, без единой морщинки.

Ишань запустил руку в сумку – Пиньмэй думала, что он таскает эту сумку на себе просто по привычке, как и она, – и вдруг достал оттуда маленький ножик.

– Прихватил в твоей хижине, – объяснил он с улыбкой. – Просто забыл тебе сказать.

Пиньмэй закатила глаза.

Они огляделись по сторонам – и побежали. Пиньмэй боялась громко дышать. Неужели Ама в той палатке? Неужели они сейчас до неё доберутся? Неужели их никто не схватит?

Они благополучно добежали до палатки и спрятались в её тени, и, похоже, никто их не заметил. Лезвие ножика блеснуло в свете ближнего костра. Пиньмэй смотрела через плечо Ишаня, как он пристраивает остриё к туго натянутой ткани палатки.

Но тут внезапно из ниоткуда вынырнула чья-то рука и схватила его за запястье.

Глава 29

– Ш-ш-ш! – прошептал голос прямо в ухо Пиньмэй.

Пиньмэй сдержала испуганный вскрик и, резко обернувшись, увидела знакомые глаза. Янна!

– Что ты тут делаешь? – сердито прошипел Ишань.

Пиньмэй только молча таращила глаза. Янна была совсем не такой, как днём. Вместо платья служанки на ней была полностью чёрная одежда, а волосы были спрятаны под тугой чёрной повязкой.

– Я? – переспросила Янна, и в её шёпоте послышался смех. – Это вы что здесь делаете? Что вы забыли в командирской палатке?

– В командирской палатке? – Пиньмэй посмотрела на палатку, и неприятный холодок в животе теперь показался ей тяжеленной льдиной. – Мы думали, что это… что там пленники… что император, может быть…

Улыбка сошла с лица Янны.

– Я тоже искала пленников, – сказала она мрачно. – Но они не здесь. Император уже отправил их строить стену.

– А кого ты ищешь? – спросил Ишань. – Отца?

– Нет. – Янна мотнула головой. – Меня послал князь. Я ищу его сына.

– Его сына? – хором переспросили Пиньмэй и Ишань, и Янна поспешно прижала палец к губам.

– Князь отправил его в укрытие в одну деревню к северу отсюда, – сказала она. – И как раз из этой деревни император совсем недавно забрал всех мужчин на стройку.

Так вот почему княгиня плакала, догадалась Пиньмэй. Княжеский сын и люди, прятавшие его, – это, должно быть, и есть те самые «друзья», которых упомянул князь в разговоре с госпожой Мэн. Вот почему у князя было такое бледное лицо и глаза словно у раненого зверя…

– И он послал тебя на поиски? – возмутился Ишань. – Как это низко!

– Нет, это я сама придумала. – Янна расправила плечи, чтобы казаться выше. – Но вряд ли я бы осмелилась это предложить, если бы не ты.

– Я? – удивился Ишань.

– Да не ты, – усмехнулась Янна и повернулась к Пиньмэй. – Ты!

– Я? – Пиньмэй удивилась не меньше, чем её друг.

– Это всё из-за твоей сказки, – сказала Янна. – Я задумалась о ней и поняла, что мне стыдно. Я ведь служила князю, надеясь, что в один прекрасный день он поможет моему отцу, однако мне ни разу не пришло в голову, что я и сама могла бы помочь князю. А когда я услышала твою историю, меня словно осенило: ведь князь беспокоится о сыне точно так же, как я об отце!

– И поэтому ты вызвалась пробраться среди ночи в военный лагерь? – Ишань покачал головой.