Когда мы были людьми (сборник)

На звонок выпорхнула птичка – легкая старушка в белом платке. Она по-воробьиному попрыгала возле Ольги, явно не находя место для поклева. Покосилась и оглушила:

– Любовница?

– Мне бы Леона Ивановича.

– Я и говорю. Спит он.

Ольга отпятилась.

– Погоди, толкну. Только не приставай. Ишь, глаза-то подвела.

И птичка показала Ольге маленький, крепко сжатый кулак.

Леон и в самом деле лев. Маленький, сухой, кудлатый, весь в каких-то пушистых перьях. И не заспанный. Из-под его сталинской, защитного цвета фуражки сияли синие, умытые глаза.

В чем-то спятившая от ревности пичуга была права. Ходок.

Сейчас бы сказали: старый мачо.

– Чилим?

– Чилим. Вы не журналистка?

– Нет, я так себе.

– Так и называть?

– Называйте.

– Зачем пришли, Так-Себе? Что-то японское.

Ей понравилось новое имя.

Маленький, сухой, кудлатый Леон Иванович Чилим вызывал симпатию.

Пока она думала, Чилим объяснил:

– Леоном меня дедуля окрестил. Он участник боев, в Париже побывал с генералом от кавалерии Платовым. С историей вся моя семья связана.

Не давая продолжить, Ольга тут же выложила Леону Ивановичу суть вопроса.

В тесную комнатку, заваленную пухлыми журналами «Вокруг света» и желтыми газетными листами, заглянула воробьиха.

– Сидите?

– Сидим! – по-солдатски гаркнул старик, выпрямив спину. И утих.

– А моя фамилия вам, очаровательная Так-Себе, ничего не говорит?

– Птичья какая-то…

Он пожевал сухие губы:

– Да вы прозорливица, милейшая Так-Себе.

Он откинулся на спинку вытертого долгим сиденьем и годами стула:

– Между тем я сам являюсь ответом на ваши вопросы.

Он лукаво блеснул глазами.

– Здесь, вот на этом месте ставка была.

Он покосился на окно.

– Ставка татарского сераскира Аслан-Гирея. Здесь как раз он и с Суворовым советовался, с Александром Васильевичем.

Ольге показалось, что Суворов для Чилима был другом и ровесником.

– Ну, да ближе к делу. А еще раньше здесь генуэзцы жительствовали, огромный невольничий рынок. Здесь рабами и торговали, и на местных работах использовали. Так вот – часть гнали к Понту Эвксинскому, Черному морю. Часть рабов здесь болота осушали. Чем, спросите? Прежде всего водяным орехом. Эх-хе-хе! Слезами наша кубанская земля полита, вот поэтому и почва соленая, урожайная. И тогда была полита, и сейчас… Так вот, этот водяной орех ко дну болота цеплялся, пил воду, осушая почву, и давал вкусные плоды. Мой дальний предок, думаю, вольным был. Может, он из якутов, видишь, скулы у меня какие?

– Сидите? – скрипнула дверь.

– Лежим! – внезапно осерчал Леон Иванович. – На чем я остановился?

– На скулах.

– Да! Ну вот, поставили того якута, пращура моего, надсмотрщиком. Рабы на бидарках с граблями, а он – с пергаментом, черточки ставит. Одна цыбарка ореха, другая. И слышно все время. Что слышно, прекрасная Так-Себе? Верблюжьи караваны с орехом шли. В Золотую Орду, в… Везде шли.

Ольга пожала плечами.

– Слышно: чилим-чилим, чилим-чилим. Орех тот водяной, на их языке, – чилим. Догадка ваша верная, птички над ним чирикали, больно орех сладкий. И знаете, питательный… Тут, по всей видимости, и собака зарыта. Кто-то на речке чилим высадил. Его до прихода советской власти было до чертовой матери, всюду. Да и потом, при Хруще, при Брежневе оставалось кое-что. Пришли демократы, завезли другой урюк: маракую. А есть люди – старое помнят. В сундуках кое-что осталось. Вот и кинули в речку горстки две орехов. Их в народе чертовым орехом кличут, рожки у плодов-то. А начальство пронюхало… У власти нос особенный. Вы, думаете, почему Потап наш постоянно в Швейцарии, в Цюрихе обретается? Ответ прост. Конечно, не новую революцию готовит. Сделки заключает. На орех. На чилим. Это ведь какая кормовая база! И людей, и скот весь до канцура прокормить можно. И гораздо вкуснее генетически измененной сои. И молоко из него можно, и масло, все. Любую бяку. Даже горючее для машин.

Леон Иванович мелко задрожал, как юнец-девственник. Ольга поняла, что не воробьиха немного того, а он, он – потомок то ли татарского сераскира Аслана-Гирея, то ли якута Чилима.

Она соскользнула с венского стула и чуть было не жахнула дверью по лбу ревнивице в батистовом платке.

11

Лозоходца жаль. Весь он сам давно высох. Будто та самая лоза, лотос этот, по воздуху высасывал из него соки. Алексей Степанович, Алексей Чижов – не ест, не пьет и уже графики свои не чертит. Видно, что-то ему грозит! Может быть, та же тюряга. Не найдешь воду – замуруют. Ольга приготовила яичницу из шести яиц. И позвала Алексея к столу. Алексей вяло поднялся со своей постели и шагнул в кухню. Молодой человек. Ему еще и тридцати не было, а увял. Да вот избили еще. Ольга чувствовала вину. За это избиение.

– Алексей, Алексей Степанович, берите вилку, хлеб, кетчуп вот «Есаульский», ешьте.

Он нехотя потыкал вилкой.

– Что-то вас гнетет. Может, водки?

Лозоходец кивнул. Раньше он всюду ходил с дрючком. Сейчас оставил эту палку в своей комнате.

Водка – еще та, осталась от прежней выпивки с мужем. Он отхлебнул и не поморщился.

– Дела, – сказал постоялец.

– Дела, – поддакнула Ольга.