Когда мы были людьми (сборник)

«Где батя оставил свою ногу, где она похоронена? В Австрии? Все может быть… Перелет-недолет. И раненный в попу Чапаев плывет. Артиллерист. Корректировщик! Кому же он мстил? Да никому. Шутил только. Вот мороженое привезли, Федя – к отцу: «Пап, дай двадцать копеек». Тот усмехается. «Ты знаешь, где у нас сахар?» – «Ну, в шкафу». – «Так вот – лизни его, а сам в снег голой жопой плюхайся. Вот тебе и будет мороженое».

Чудак отец, придя с фронта, задумал корчить из себя книгочея. Записался в библиотеку и носил оттуда вязанки желтых, с толстыми, как блины, листами книг. Да и корчил бы читателя сам, ан нет. Непременно сажал на жесткую коленку Федю и водил пальцем: «Жил был поп, толоконный лоб!»

Федя не знал, что такое «толоконный», не ведал, что это за еда такая – «полба», но вот слушать эту сказку про чертенят приходилось не раз и не два. Отец дрыгал своей деревяшкой. Федя подпрыгивал на ней: «От второго щелчка лишился поп языка…»

И еще отец додумался вот до чего. «Наши мужики, – говорил он, – отходчивые. Надо бы обидчика в порошок стереть, а наши лишь посмеются над ним, обидчиком, а потом на дорогу пирожок со смородой сунут».

Херхендрик ожил совсем. И своим пальцем стал махать, как дирижер:

– Стих двадцать первый. Кто убьет скот… скотину, тот оплачивает ее, а кто убьет человека, того должно предать смерти…

«Вот! – опять, как недавно, темно и тоскливо екнуло в егере Варенике. – Никуда не денешься. Вот он приказ. Сам голову в петлю сует. И библейский приказ этот звучал эхом: «А кто убьет человека, того должно предать смерти…»

Глазу у австрияка жестко сверкнули:

– Темные вы люди, русские! Ничего знать не хотите, а, узнав, отмахнетесь. В Европе уже давно работают над геном смерти, тотлих ген… ген-опонтоз. Он в каждом человеке спит, в уголке. Механизм в нем часовой. В нужный момент будильник – чик-чик. – Старый Херхендрик азартно рассмеялся, как будто он сам был этим неуязвимым геном.

– А зачем им это открывать?

– Что зачем, Ваныч? Чтобы жить все время.

– Зачем? Скучно это, устанешь.

– Ладно, – хлопнул крышкой Библии Херхендрик, – философия отменяется, а вот охота состоится. Сегодня, вечером! – И повторил: – Охота состоится.

Как на концерте объявил.

«Судьба!» – решил Федор Иванович. – Но у меня есть условия. Охота – без слуг, вы уж меня извините, Генрих Христофорович, но они у вас бестолковые.

Старик-дантист согласился.

Но и у него были условия. Оружие берет лишь один он. А егерь – со штыком-ножом.

Но тут заартачился Вареник:

– Нам не разрешают. Башкатов не разрешает, инструкция. В целях безопасности дорогого гостя ружьецо надо.

Фашист досадливо согласился и с этим условием, мгновенно, как-то фотографически взглянув на проводника.

Махнул тонкой ладошкой, вздрагивающими сухими пальцами.

7

Вареник вогнал волчью картечь в свою старую «Белку». Один заряд.

Он позвонил бабе Рите:

– Молись за меня!

– …

– Не трону, – успокоил егерь.

В сенях качнулась чебураха Рая. Он – ей:

– Жилплощадь освобождаю, дождалась, якорь те в нос.

Она ошарашенно хлопала ртом:

– Федор Рваныч.

Давно стала называть его так «Федоррр Рванычем». Будто рычала.

И егерь трусцой – к дому.

Ох уж любят эти иностранцы выряжаться перед охотой. Херхенрик ремнями перетянут, ружьями, кольцами увешан, рожок – к поясу. Ягдташ, серая, камуфлированная куртка, тапочки с шипами.

У преображенного австрийца не было только трубки в углу рта. А так – натуральный, декоративный охотник. Из оперетты.

До опушки леса доехали на джипе. Дантист легко спрыгнул с подножки. И стал дергать подбородком, приказывая своим слугам «готовиться к приему дичи».

Конечно, старый олень был обречен. Пошатался, погулял. И почему это Красный Лес носит такое название? Красным называют сосновый массив, а здесь почти сплошь дубняк, кусты дерна, широкий папоротник, прутья бересклета, дикая трава. Сохатый обречен. Но полезен, нужен. Ты жил, старина, для этого «бис иго знае скико лит». Мы с тобой, старина, отомстим… Не будешь же ты меня укорять, а, зверюга? Я из тебя чучело сошью, скульптуру. Ученикам тебя будут показывать, чтобы берегли флору!

Мысли эти плясали на пару с бьющим чечетку австрийцем. Херхендрик шептал, выпучив глаза:

– Где, где?

Вареник знал «где». Но интуриста надо было поводить по кущам, чтобы воспламенить азарт. Так Башкатов учил, и на краевых курсах говорили. «Дичь – она для интуриста дичь, для нас дичью он сам является. Его доллары. Его евры».

Егерь тыкал старого Херхендрика то по одной тропе, то по другой. Ему хотелось оттянуть время охоты. Он все еще никак не решался: «А вдруг записная книжка розыгрыш? Глупо. А вдруг?»

Херхендрик стал заметно нервничать, дергать его за полы куртки:

– Дрожу!

«Дрожи! – усмехнулся про себя Федор, – полезно».

Австриец ткнулся в терновый куст, помочиться. Взглянул на егеря через плечо:

– А ты меня не… того?.. Не обманешь? Будет дичь? Цон, цон, айн цон!

– На блюдце, господин Зонштейн, срежете махом.

– Где же?

– А вон.

– Олень! Хирш!

Фашист даже не успел застегнуть молнию на брюках.