Когда начнутся дожди

– Возможно, вы слышали, что у нас вдовы считаются нечистыми. Для женщины пережить мужа – позор.

Деван играл с Элизой, будто кошка с мышкой. Она нервно сглотнула.

– На мой взгляд, подобная точка зрения просто абсурдна.

Чатур проигнорировал ее слова.

– Согласно полученным мною сведениям, вы тоже вдова, миссис Кавендиш. В нашем замкнутом мирке слухи распространяются быстро.

Сердце Элизы забилось с бешеной скоростью. Она хотела спросить, как Чатур узнал о ее семейном положении, но деван перебил:

– Не ваша забота.

– Позвольте с вами не согласиться.

– Как хотите, но итог один: женщина вашего статуса не имеет права свободно перемещаться. Мы считаем, что общение с вдовой приносит несчастье. Мало найдется тех, кто пожелает провести время в вашей компании. Дабы вы никого не вводили в заблуждение, я и мои люди будем повсюду сопровождать вас и следить за тем, что́ именно вы фотографируете, а также просматривать проявленные кадры. Любой материал, который я сочту неподходящим, будет уничтожен. Вам все понятно?

Но возмущенная Элиза не собиралась так легко сдаваться.

– Более чем, но полагаю, что британского резидента такая постановка вопроса не устроит.

– Насколько мне известно, мистер Салтер сейчас в Калькутте и вернется не раньше чем через несколько недель.

– Принц Джай…

– Не питайте иллюзий. У принца не будет другого выбора, кроме как подчиниться мне. Таков приказ махараджи.

– Значит, вы уже доложили ему, что я вдова.

– Я ревностно исполняю свой долг. В Индии очень ценится чувство долга, а первый долг жены – обеспечить мужу долгую жизнь. – Чатур горько рассмеялся. – Что и требовалось доказать.

Элиза направилась было к двери, но тут же обернулась. Ей надоело гадать, мерещатся ей звуки в коридорах или нет. Она спросила напрямую:

– Зачем вы за мной следите?

Чатур улыбнулся:

– У вас просто разыгралось воображение. По пятам за вами никто не ходит, но, будь вы под слежкой, разве не разумнее было бы покинуть дворец по собственной доброй воле? Пока не случилось чего-нибудь, скажем так, неприятного. С вами или с кем-нибудь другим. Дворец – место опасное.

Услышав в его голосе угрозу, Элиза вздрогнула.

– И что же здесь может случиться?

– Да так, мисс Фрейзер, просто к слову пришлось. Но вы сами видели, что произошло на матче поло.

Чатур развел руками и с наигранно сокрушенным видом пожал плечами.

Теперь Элиза не сомневалась, что падение Джая подстроил именно Чатур. Значит, волноваться она должна не только за себя, но и за него. Хотя Элиза была совершенно беззащитна, она не собиралась доставлять Чатуру удовольствие и показывать, насколько ее вывел из равновесия этот разговор. Она изо всех сил постаралась скрыть свой страх. Завуалированные угрозы уже достаточно неприятны, но Элиза вдобавок утратила свободу передвижения. Что может быть хуже?

Скорее бы вернулся Джай! Теперь, когда Чатур знает правду, информация дойдет и до Лакшми. Устыдившись того, что скрыла от нее свой статус, Элиза все же попыталась взять себя в руки. Что скажет Лакшми? А если за каждым шагом Элизы будет следить Чатур, разве она может чувствовать себя здесь в безопасности? На глаза наворачивались слезы, ладони вспотели. Элиза велела себе не валять дурака. Ничего с ней не случится, хуже уже не будет. Чатур ее просто пугает, правда ведь?

Глава 14

АДжай все не возвращался. Элиза понимала, что лишилась единственного союзника. Наложницы больше не приглашали ее поболтать, а возможность свободно передвигаться по дворцу оказалась существенно ограничена. Время от времени Элиза видела, как дочери Аниша катались на роликах, но в присутствии стражника не осмеливалась их окликнуть. Было очевидно, что стражникам дан приказ нарушать все ее планы. Оказавшись в ловушке, Элиза задыхалась от бессильного гнева. Время тянулось нестерпимо медленно. Она тонула в окружавшей ее теперь тишине. Впрочем, даже эта тишина была полна подозрительных звуков.

Элизе удавалось делать все меньше фотографий, и те становились все более формальными. Она понимала: так она провалит задание. Ей снова начали сниться кошмары, но теперь ее преследовал не только страшный грохот разорвавшейся бомбы, но и запах горящей плоти, впитавшийся в лицо и волосы. Элиза просыпалась оттого, что отчаянно скребла и царапала кожу. Иногда ей снилось, что папино лицо меркнет у нее перед глазами, а на его месте возникает погребальный костер. Элиза просыпалась, вся дрожа, в прилипшей к телу ночной рубашке, с мокрыми от пота волосами.