Когда начнутся дожди

У Элизы перехватило дыхание. Казалось, ее сердце стучало не в груди, а в горле. А когда Джай нежно поцеловал ее, все мысли и вовсе вылетели из головы. Поцелуй становился все более жадным и настойчивым. Левая рука Джая обхватила ее шею. Праздник Холи уже вскружил Элизе голову, а этот поцелуй и вовсе перевернул ее жизнь вверх ногами. Еще немного – и она просто воспарит над землей. Элиза отчаянно старалась подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, но в конце концов сдалась. Впрочем, слова в этот момент не имели значения. Этой ночью правят только чувства. При свете масляной лампы Элиза любовалась изгибом губ Джая и его смуглой кожей. Она протянула руку и коснулась его щеки. Она оказалась мягче, чем ожидала Элиза. От Джая исходили едва уловимые ароматы сандалового дерева и кедра. Элизу поразило, какой бледной выглядит ее рука на фоне его темной кожи.

Послышались радостные вопли. На улице происходило что-то новое. Джай с улыбкой взял ее за руку.

– Вы должны это видеть.

Они встали возле стены одного из зданий и смотрели, как ярко разрисованные слоны с вышитыми наголовниками тяжелой поступью брели посреди улицы. При каждом шаге колокольчики на их огромных ногах звенели. Все погонщики слонов сидели на шитых золотом попонах под разноцветными зонтами.

– Ну что? – спросил Джай, когда процессия закончилась. – Я, конечно, думаю, что от всех сожалений избавиться невозможно, но готовы ли вы попрощаться с прошлым?

Лежа в постели и глядя на занимавшуюся зарю, Элиза заново переживала в памяти все подробности прошедшей ночи. Перед ее мысленным взором так и стояли янтарные глаза Джая. Праздник Холи опьянил Элизу, ударил ей в голову. С Оливером она ничего подобного не испытывала. Вдруг Элиза осознала: а ведь она почти забыла, что́ чувствовала в объятиях Оливера. Вспоминались только объятия Джая. Казалось, его руки пробудили Элизу от долгого сна. Она перевернулась на живот и распласталась на матрасе. Элиза жаждала ощутить прикосновения Джая. Возбуждение нахлынуло с такой силой, что ему было почти невозможно противостоять. Потом она подумала о вопросе, который задал ей Джай. Готова ли Элиза оставить прошлое позади? С одной стороны, она хотела этого, жаждала всей душой, но с другой – на ум пришел рассказ Джая о том дне, когда погиб папа. Верила ли Элиза, что жизнь человека – заранее расписанная последовательность событий? Нет. Но она вынуждена была признать, что совпадение и впрямь удивительное: подумать только, Джай был рядом с ней в самый страшный день ее жизни, а много лет спустя они встретились снова! Элиза упорно гнала от себя любые мысли о будущем. И все же в голове одна за другой мелькали непрошеные идиллические картины. Она невольно погрузилась в мечты. Она представляла свое будущее с Джаем. Но конечно же, это невозможно. Элиза все понимала, но соблазн предаться оптимистичным фантазиям оказался слишком велик.

Она попыталась убедить себя, что ее нынешние чувства – всего лишь последствие этой безумной ночи, действие магии Холи. Но Джай затронул ее душу, и все доводы разума оказались бессильны. Ведь связь, установившаяся между ними, ей уж точно не померещилась. Элиза будто снова обрела дом, но в ее случае это означало отыскать не правильную точку на карте, а правильного человека.

На следующий день слуга принес конверт. Открыв его, Элиза увидела записку от Джая. Он благодарил ее за приятный вечер и выражал надежду на скорую встречу. А еще написал, что, усыпанная разноцветной пудрой, Элиза была особенно прекрасна.

Позже Лакшми вызвала ее к себе. Элиза испугалась, что матери Джая каким-то образом стало известно об их вчерашней вылазке. Может быть, их выследил Чатур? Или послал за ними одного из своих шпионов? Неужели кто-то видел, как они сбежали из дворца, и пошел следом? Элизе действовала на нервы и постоянная слежка, и то, что от нее нигде не скрыться. Лакшми не понравится, что Элиза ходила в город с Джаем, а их поцелуй она тем более не одобрит. Элиза знала, что уже несколько лет Лакшми пытается устроить для Джая выгодный брак, чтобы заключить сильный альянс с другой правящей семьей. Союзы между раджпутами почему-то запрещены, но найти невесту в другой части Индии – вполне выполнимая задача.

Медленно приближаясь к покоям Лакшми, Элиза собиралась с духом. Ей пришлось пройти через четыре коридора, в которых обычно дежурили евнухи. Элизе было известно, что по традиции евнухи стоят на страже женской непорочности, к тому же они охраняют подступы к личным владениям махарани. Но у входа во внутренние покои всегда стояли две женщины. Элиза кивнула им и деликатно постучала в дверь. Лакшми сама открыла ей. При виде ее теплой улыбки у Элизы гора с плеч свалилась. Похоже, она все-таки ничего не знает.

– Хотите чего-нибудь выпить? – предложила Лакшми.

Гордость и чувство собственного достоинства в характере этой женщины сочетались с добротой и великодушием. Лакшми была любезна, как всегда, она смотрела на Элизу тепло и приветливо.

Элиза попросила воды.