Когда начнутся дожди

– Тут и думать не о чем! Такой прекрасный шанс!

– Но я еще не отработала год. – (Клиффорд пожал плечами.) – Признайтесь честно, вы с самого начала не планировали, чтобы я оставалась в Джурайпуре целый год?

– Ну что ты! Просто тебя вдруг пригласили в Шимлу.

– Не возражаете, если я немного подумаю? Мою камеру еще не привезли из Дели, к тому же не хочется упустить важный материал для архива.

– Да ничего ты не пропустишь! Учти, ответ нужно дать до конца недели, иначе возьмут другого фотографа. А сюда вернешься в сентябре.

– Обещаю не тянуть. Простите, что со мной так трудно.

– Ну что ты, я все понимаю.

Однако Клиффорд не мог скрыть, что оскорблен в лучших чувствах, и явно недоумевал, что на нее нашло. Элиза же решила оставить свои мотивы при себе. Игнорируя его обиженный взгляд, она глубоко задумалась. Слуги подали на стол роскошное угощение, но у Элизы не было аппетита. Ковыряясь в тарелке, она надеялась, что Клиффорд не захочет возлечь с ней на подушках в шатре.

Он кашлянул, привлекая ее внимание.

– Кстати, с финансированием ирригационного проекта возникли проблемы.

– Вы же говорили, что деньги будут!

Клиффорд покачал головой:

– Я на это надеялся, но ничего не обещал.

– Джай должен закончить первый этап к июлю, до сезона дождей, иначе весь его труд пойдет насмарку. Если не укрепить берега, их размоет.

– Прости, сделал все, что мог.

– То есть денег не будет?

Клиффорд пожал плечами.

– Это же просто ужасно! Для жителей деревень этот проект так важен!

– Для жителей деревень или для тебя, Элиза?

Клиффорд смотрел на нее так пристально, что она просто не могла скрыть свои истинные чувства.

Наклонившись к ней, он вполголоса произнес:

– Только не говори, что вляпалась в неприятности. Неужто влюбилась в индийского принца? Здесь так не принято.

Элизу задел его безапелляционный тон.

– Нет, конечно, – ответила она и отстранилась, стараясь изобразить, будто сама мысль вызывает у нее негодование.

– Это хорошо. С ним тебе ловить нечего, а мое предложение остается в силе.

– Какое? Поехать в Шимлу или…

– И то и другое, милая. Я так просто не сдаюсь, – решительным тоном ответил он. – Порадуй меня, а я в ответ порадую тебя. Поняла намек? В жизни ведь всякое бывает, – задумчиво прибавил он. – Может, деньги для ирригационного проекта все-таки найдутся.

Глава 20

Во дворец Элиза вернулась ближе к вечеру. Ее трясло от гнева. Она сразу поняла, к чему клонит Клиффорд. Его шантаж привел ее в возмущение, но стоило Элизе увидеть, какой переполох царит во дворце, как все мысли о Клиффорде вылетели из головы. Во внутренних двориках люди сновали туда-сюда, лица у всех были серьезные и озабоченные. На Элизу никто даже не взглянул. Она собиралась укрыться в своей комнате и подумать, ехать в Шимлу или нет, но вдруг заметила в одной из арок Индиру. Девушка махнула рукой, и Элиза подошла к ней.

– Что случилось? – спросила Элиза.

– Аниш заболел.

– Серьезно?

– Похоже, что да. Созвали и врачей, и астрологов.

– Не знаешь, что с ним?

Девушка покачала головой, но Элиза заметила: ее что-то беспокоило.

– Он ведь поправится?

Инди снова покачала головой:

– Никто ничего не знает. Но если с Анишем что-то случится, Джаю придется стать новым махараджей, а Чатур сделает все, чтобы он не взошел на престол.

– Но почему?

– Джай будет прогрессивным правителем, а Чатур ярый консерватор, других точек зрения он не приемлет. Анишем управлять легко, а Джай не станет плясать под дудку Чатура. Мне кажется, Чатур уже давно боялся этого, но скрывал ото всех, что у Аниша проблемы со здоровьем.

Элиза отвернулась. Слова Инди ее встревожили. Но может быть, у нее просто разыгралось воображение из-за рассказов Лакшми о наложницах-отравительницах? К тому же болезни Аниша ее не касаются, поэтому незачем путаться у всех под ногами. Она решила провести остаток вечера в темной комнате.