Когда начнутся дожди

– Раздражение кожи и глаз. Поэтому я всегда работаю в перчатках, иначе пальцы почернеют. А еще надеваю маску. Страшно подумать, какой ужасной беды мы все избежали.

– Ну-ка, покажите пальцы.

Элиза вытянула перед собой руки и пошевелила пальцами.

Джай улыбнулся:

– Понятия не имею, кто украл химикат, но надо взять из дворцовой кладовой новый замок.

– Как продвигаются ваши дела? Есть успехи? – решила сменить тревожную тему Элиза.

Она улыбнулась Джаю.

– То есть нашел ли я спонсоров? Пока нет.

– Могу еще раз поговорить с Клиффордом, но не думаю, что от этого будет толк.

– Не хочется, чтобы вы перед ним унижались.

Элиза вздохнула:

– А что, если он наша последняя надежда?

– У меня есть пара знакомых. Я с ними учился в Англии. Попробую обратиться к ним. Время не на моей стороне, но я что-нибудь придумаю. А потом давайте поедем в мой дворец вместе. – Джай тепло улыбнулся. – Погостите несколько дней. К тому времени как возобновим работы, начнется жара, а там будет попрохладнее. Соглашайтесь. Будет возможность пофотографировать. А в свободное время поговорим как следует.

– С удовольствием.

– К тому же мне не помешала бы помощь с административной работой, если вы, конечно, не возражаете.

– Разумеется, помогу. Но я хотела еще кое-что узнать. Вы спрашивали у Инди про Чатура?

– Она призналась, что наш деван предлагал ей добывать для него информацию.

– А как насчет его другого предложения?

– Инди ужасно оскорбилась и отказалась обсуждать эту тему, но я говорил с Чатуром. – Джай помолчал. – Знаете что? Мне кажется, он вполне мог украсть пирогаллол. Вернее, не он сам, а его люди. Сомневаюсь, что Чатур случайно наткнулся на чей-то тайник.

– Тогда зачем он отнес пузырек Анишу?

– Чтобы брат заподозрил меня.

Несколько дней спустя Элиза нанесла визит в резиденцию Клиффорда. Он сидел в тенистой части сада под верандой. Увидев Элизу, Клиффорд встал, и все же он встретил ее не так приветливо, как обычно.

– Чем могу помочь? – спросил он, потягивая джин-тоник. – Хочешь выпить? – прибавил он, перехватив ее взгляд.

– Нет, мне, пожалуйста, содовую с лаймом.

– С солью или сахаром?

– Люблю и то и другое вместе. – Элиза выдержала паузу. – Клиффорд, не стану ходить вокруг да около.

– Жаль, что ты заходишь ко мне, только когда тебе что-то надо.

Тут Элизе пришла в голову идея.

– Вообще-то, я раздобыла для вас кое-какую информацию насчет Аниша. – (Клиффорд сразу оживился.) – Аниш нездоров.

– Да, слышал, что он занемог после Холи. Кажется, несварение?

– Не только. У Аниша проблемы с легкими. Собирается просить вас, чтобы посоветовали ему хорошего западного врача. Не хочет, чтобы во дворце знали о его проблемах.

– Интересно. Поговорю с соседом, Джулианом Хопкинсом. Пусть кого-нибудь порекомендует. Если получится внедрить во дворец своего человека, нам это очень поможет. Спасибо. Услышишь еще что-нибудь интересное, докладывай.

Элиза улыбнулась.

– Рада служить, но вы правы: я пришла не только за этим.

– Опять будешь просить деньги на ирригационный проект?

Элиза кивнула.

– А я как раз нашел источник финансирования. Но успех дела зависит от тебя.

– От меня?

– Хочу, чтобы ты еще раз обдумала мое предложение руки и сердца. Нравишься ты мне, Элиза.

Она уставилась на свои руки, отчаянно желая провалиться сквозь землю. Но в ожидании ответа Клиффорд не сводил с Элизы глаз. Она решила, что для дела будет лучше притвориться, что хотя бы рассматривает такую перспективу всерьез.

– Значит, если я соглашусь, этот потенциальный инвестор…

– Точно будет участвовать в проекте. Только он хочет, чтобы ему представили детальный план того, каким образом его деньги к нему вернутся и как он будет получать прибыль.

– В таком случае согласна еще раз подумать. Но не более того.

Клиффорд вскочил и протянул к ней руки. Элиза встала и взяла его за руки, а потом он поцеловал ее.

Глава 23

Апрель, Шубхарамбх-Багх

Джай и Элиза на время перебрались в его дворец. С самого приезда принц усердно трудился и не вставал из-за массивного стола в кабинете с семи утра до поздней ночи. Перед ним были разложены многочисленные папки и черновики писем. Джай внимательно изучил все ирригационные планы, включая завершенный проект второго этапа и строительства дамбы на реке. Но разрешение получить так и не удалось. Похоже, британская сторона нарочно тянула время.

К Джаю приходили самые разные посетители: и одетые в лохмотья просители из ближайших деревень, и чопорные англичане, и богатые индийские торговцы из других штатов и из Британской Индии. Джай общался со всеми одинаково непринужденно и любезно. Раньше Элиза даже не подозревала, что принц настолько целеустремленный человек. Это вызывало у нее еще бо́льшую симпатию к нему.