Когда наступает ночь

– У меня нет выбора, – пела она, – и все равно я выбираю тебя. – Она так проникновенно смотрела мне в глаза, что не осталось сомнений: она пела для меня. Лив передавала мне послание.

У меня нет выбора, и все равно я выбираю тебя.

Мне стало так жарко, что пришлось ослабить бабочку. Дрожащими пальцами свободной руки я дергал галстук до тех пор, пока не освободил шею. Прочистив пересохшее горло, я наконец облегченно вздохнул.

Когда я вновь поднял глаза, Лив уже смотрела на гитару. Словно того короткого момента между нами и не было. Но я никогда его не забуду. Секунду, когда мне стало ясно, что у Лив еще есть чувства ко мне.

После того, как Лив проводили оглушительными аплодисментами, на сцену вышел аукционист, которого мама Лив только что поприветствовала на входе. Это был невысокий, крепко сбитый мужчина с кожей цвета охры. На нем был костюм и очки в никелевой оправе. Он привычным жестом занял место на кафедре и разложил свои заметки. Затем громким голосом поприветствовал собравшихся и открыл аукцион. Гости разошлись по высоким столам к номерам для ставок.

Все это время я смотрел лишь на Лив.

Держа в руках гитару, она потихоньку отошла, ее тут же окружили Фиона и Элли и наверняка начали восхищаться выступлением.

Я не сдвинулся с места, потому что ноги дрожали, и я чувствовал, что если сейчас подойду к Лив, то не смогу удержаться и поцелую ее прямо у всех на виду. Желание стало непреодолимым. Но нужно было вести себя осторожно. Возможно, я лишь нафантазировал скрытое послание от Лив. Возможно, я ошибся. Но мне хотелось еще чуть-чуть насладиться своей иллюзией.

На заднем плане я услышал, как гости начали делать ставки. Мама Лив встала с первым лотом аукциона, фото «Джульетты», и представила его, словно девушка из программы «Колесо Фортуны». Цена быстро взлетела до головокружительных высот. Если бы так пошло и дальше, то нам бы точно удалось спасти «Джульетту». Но мне не хотелось так далеко загадывать. Я наслаждался вечером и не питал больших надежд. Хотя уверенность во мне действительно возросла.

Я наблюдал, как Лив общалась с Элли и с напряжением следила за ходом аукциона, как вдруг Фиона оттолкнула меня в сторону. Я вздрогнул, не заметив, как она подкралась. В этом была ее суперсила.

– Лив была хороша, правда? – спросила Фиона.

– Ага, – я постарался звучать как можно более равнодушно.

– Мне показалось, или она пела только для тебя? – ухмыльнулась Фиона. – Такое ощущение, что в зале больше никого не было. Сексуальное напряжение между вами было буквально осязаемым.

Я фыркнул.

– Притормози!

– Скажи это своему стояку! – с дерзкой улыбкой огрызнулась Фиона.

Когда я испуганно посмотрел вниз, Фиона прыснула со смеху. Я закатил глаза, но не смог сдержать улыбку.

– Я тебя уверяю, Уилл, – прошептала она. – Между вами сегодня что-то происходит. Я позаботилась о том, чтобы вас разместили в соседних номерах отеля.

– Что ты сделала?! – я вытаращил глаза.

– Расслабься. – протянула Фиона. – Вы уже несколько недель обмениваетесь томными взглядами. Кто-то ведь должен вас подтолкнуть!

– Э-э-э…

– Потом еще спасибо мне скажешь. Кстати, я жду подробного отчета со всеми деталями!

Едва я собрался громко ей возразить, она притянула меня за руку.

– А теперь иди! Мы приехали работать, а не пожирать Лив глазами.

Я с ворчанием проследовал за ней в подсобное помещение, где мы наполнили подносы, чтобы снова скользить меж участников аукциона.

Когда Лив вместе с Элли зашла в подсобку, она украдкой одарила меня улыбкой, а потом обратилась ко всем:

– Ого! Если так пойдет и дальше, то у нас все получится! Гости сегодня в настроении делать пожертвования.

Я молча кивнул. Щеки запылали, ноги подкосились, и я поспешил незаметно удостовериться, что у меня нет упомянутого Фионой стояка.

Фиона раздала всем по бокалу шампанского и подняла свой.

– За успешный вечер! – она одарила нас с Лив таким многозначительным взглядом, что мне захотелось выбить бокал из ее руки. Но Лив застенчиво улыбнулась, и мне не осталось ничего, кроме как улыбнуться в ответ.

Мы не напились, мы были пьяны от счастья. Закрыв галерею, мы с мамой Лив подняли бокалы за наш успех. Фиона с криками бросилась мне на шею, Элли вскинула кулак, а щеки Лив запылали, когда миссис Райт объявила, как сильно всеми гордится.

Усердный труд окупился. Все работы были проданы, мы достигли цели. Выручки от аукциона с точностью до луни[14] хватило, чтобы приобрести «Джульетту» и покрыть организационные расходы, и это мы еще не посчитали деньги из ящика для пожертвований. Я давно не был так доволен собой. Тяжкий груз последних недель свалился с плеч, и я почувствовал себя пузырьком шампанского в наших бокалах. Невесомым и бурлящим от радости.

Во время уборки зала мы танцевали по залу под музыку из телефона Фионы и во всю глотку распевали победоносные гимны: Queen – We are the champions, Kanye West – Touch the Sky и Katy Perry – Firework. Мы чувствовали себя непобедимыми.