Когда наступает рассвет

— Белые бегут. Кулаки им показали лесную дорогу, и они драпают по ней. Ну ты, парень, устал, отдыхай! — укрывая его, сказала Домна.

— Спасибо! — уже с закрытыми глазами шепнул Проня. На сердце было празднично. Он чуть приоткрыв веки, украдкой наблюдал за Домной: она весело говорила что-то раненым и, запрокинув голову, смеялась.

В тот вечер Проня уснул с мыслью о ней…

8

Освободив Нёбдино, красные войска взяли Вомынскую волость и намеревались продвигаться дальше, но пришел приказ: наступление приостановить и закрепиться между Сторожевском и Подъельском. В штабе сводного отряда стали готовиться к глубокой разведке в расположение врага.

Узнав, что собираются посылать разведку, Домна сама пошла в штаб.

— Готова хоть сейчас! Мне не впервые…

— Знаю! — улыбнулся командир сводного отряда.

Домна с жаром продолжала убеждать:

— Женщине легче проникнуть в расположение врага, в глаза не так бросается! Уж я-то знаю…

— Так-то так!.. — кивнул тот неопределенно и обратился к начальнику штаба — Расскажите, какие задачи стоят перед разведкой?

Начальник штаба, полный блондин в очках, с короткой русой бородой, вынул из полевой сумки карту и, водя по ней пальцем, стал объяснять:

— Нам нужно знать силы противника в Аныбе и прилегающих к нему пунктах, его вооружение, количество пулеметов, снабжение, откуда и какие ожидаются резервы. Затем надо сходить в Усть-Кулом, где, по нашим сведениям, их главный штаб. Задача трудная.

Командир, набивая трубку, внимательно посмотрел на Домну.

Раскурив, он раза два затянулся, и, не сводя с девушки испытующего взгляда, резко спросил:

— Слышала, Каликова? Скажи прямо: сможешь пробраться к белым в тыл? Понимаешь ли, как это опасно?

— Понимаю, товарищ командир, — ответила Домна. — Не беспокойтесь, вернусь невредима и принесу все необходимые сведения! Не первый раз иду в разведку.

Командир потер бровь, подумал, йотом указал трубкой на стул:

— Давай садись, потолкуем.

Домна сияла шапку, поправила подстриженные волосы.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать третий… А что? — насторожилась Домна. — Молода, что ли?

Командир ничего не сказал, облокотился о стол и задумался. Судя по тому, что он время от времени украдкой поглядывал на нее и морщил лоб, можно было догадаться, что он думает о ней. Может, вспомнил он свои двадцать три года.

Начштаба спросил Домну:

— Значит, готова идти?

— Хоть сейчас!

— А если завтра? — спросил начальник штаба. — Ну, а как пойдешь, в какой одежде?

— Оденусь просто. Буду говорить: иду в Помоздино, к родственникам, хочу наняться в прислуги. Я ведь прислугой с детства работала.

— Девушке, пожалуй, удобнее будет идти. Только вот жаль, косу ты остригла!

— Волосы мне недолго отрастить! — рассмеялась Домна, извлекая из кармана свои отрезанные косы, завернутые в чистую тряпицу. Она вплела их в свои волосы и спросила:

— Ну, кто я теперь, парень или девка?

Командир и начштаба встали, осмотрели девушку,

переглянулись.

— Подходяще вроде! — сказал командир. — Если не приглядываться, не заметишь. Но если всматриваться…

— Я в платке буду! — сказала Домна и, накинув на голову платок, стала совсем похожа на деревенскую девушку.

— Хорошо! — согласился командир.

— Не бойтесь. Я уже ходила. Не впервые!..

— Да, надо все продумать, — обдумывая что-то, проговорил командир и потрогал бледно-синюю лепту, вплетенную в косу. — А это не лишнее?

— Как раз нет! Девушки наши любят их носить, у кого есть.

— А коса не упадет ненароком?

— Я так вплету, чтобы не упала.

— Ну, тебе виднее. — Оп подумал и спросил — А юбка, кофта есть?

— Здесь нет ничего, — пряча косы, сказала Домна. — У здешних попрошу.

— Об этом мы сами позаботимся. — Командир обернулся к начштаба — Не забудьте, пожалуйста. Значит, так решим: до Подъельска ее проводит небольшой отряд. Там Каликова переоденется, наймет лошадь и направится в Аныб. А какой дорогой поедешь? — спросил он Домну.

— Конечно, не трактом. Там белые шныряют. Придется обходить через Керос и Эжол, вот здесь! — показал на карте начштаба. — Здесь менее опасно, да и белым не бросится в глаза.

— Я тоже так думаю! — согласился командир. — А как ты сама, товарищ Каликова, думаешь?

— Обходным путем пойду, так лучше!

— От Подъельска до Кероса пять верст, — стал подсчитывать по карте начштаба. — От Кероса до Эжола — восемь, оттуда до Аныба еще десять. Всего будет двадцать три версты. Если на лошади ехать, часа четыре хватит.

— Ежели утром выехать, до темноты, пожалуй, успею добраться до Аныба, — сказала Домна.

— Конечно, успеешь. Только вот, когда выехать: днем или вечером?

— Лучше днем, чтобы быть там до наступления темноты.

— Правильно! И тебе веселее ехать, — по-отцовски тепло улыбнулся командир. — Мы еще раз продумаем все и завтра скажем. Что еще возьмешь с собой?

— Сменную одежду: рубашку, кофту, юбку. Заверну в платок, буду в руке держать, — ответила Домна. — Если бы и в самом деле ехала наниматься в прислуги, взяла бы то же самое.

— А деньги?

— Много не нужно. Сколько их может быть у девушки, ищущей работу? На оплату за лошадь — и все.

— Питание?

— С голоду не помру, — успокоила Домна. — Где понянчусь, где дрова поколю — все умею делать!