Когда наступает время

- «Это наш последний царь Нектанеб», - последовал ответ. – «Когда персы выступили, чтобы захватить Египет, он при помощи волшебства увидел, что египетские боги вышли навстречу неприятельским лагерным начальникам, и, поняв, что боги его предали, спасся бегством. Когда же мы стали искать его и вопрошать богов, куда бежал наш царь, бог так вещал нам из Синопейского храма: «Бежавший царь снова придет в Египет, не постарев, а помолодев, и наших врагов – персов – он подчинит нам».». (6)

- «Это мой отец»! – воскликнул Александр. – «Оракул вам не солгал! Впрочем, я удивляюсь, как это вы покорились варварам, между тем как у вас есть стены нерукотворные, которых не может разрушить неприятель: ведь кругом реки, они  охраняют ваш город, и извилистые труднопроходимые дороги, по которым не могут продвинуться огромные войска. Вот я пришел к вам с небольшим отрядом, да и то мы страдали от бездорожья. Но надо приписать промыслу богов и их справедливости то, что вы обладатели плодородной земли и живительной реки, подпали под власть тех, у кого нет ни того, ни другого. Если бы вы, обладая дарами, какие есть у вас, еще бы и царили, то варвары, лишенные этих даров, вымерли бы. Поэтому они имеют военную мощь, а вы, обладающие земледельческим искусством, находитесь в услужении у тех, кто его не знает, так что неимущие получают от имущих». (6) А потому теперь желаю получить дань. «Не для того, чтобы сделать вклад в собственную казну, а для того, чтобы я мог покрыть издержки по строительству вашего же города – Александрии, расположенной в Египте, но являющейся столицей вселенной». (6)

Птолемей вновь замолчал, погрузившись в далекие воспоминания. Хранитель тоже стоял, не двигаясь, нежно глядя на старика.

- Птолемей, - спустя какое-то время несмело позвал Хранитель. – Может быть, ты желаешь что-нибудь?

- Я все испробовал в жизни, да и ею самой насытился сполна. Хотя, одну вещь я продолжаю также страстно любить и по сей день. 

- Хорошее выдержанное вино, - улыбнулся Хранитель.

- Оно самое, - в ответ улыбнулся Птолемей, и, положив руку на плечо собеседнику, продолжил. – Помнишь, как я говорил тебе полвека назад? «Сбегай, дружок».

- Скажи только, и я повторю все в точности.

- Знаю. Знаю, но пошли лучше раба, и проведи со мной несколько лишних мгновений.

Хранитель распорядился, чтобы вино подали подогретым.

- Время возвеличило Александра, уравняв его с богами. Усыпальница эта  столь грандиозна, что другие сооружения меркнут в сравнении с ней. Мы ведь тоже войдем в историю, но лишь крупицами, обрамляющими его славу. Ты никогда не думал, сколь ничтожны мы, стоя здесь? Моя усыпальница уже давно готова, но лишь слегка высится у подножья мавзолея Александра. И меня почитают как бога, но лишь здесь, а за пределами Египта я лишь простой смертный. И город, который я строил полвека все равно останется городом Александра, хотя он никогда не видел его. Знаешь, почему Александр завоевал Персию? Только не говори, что Дарий был слаб.

- Потому, что он – величайший из всех воинов.

- Не то. Он видел то, что желал, а после брал то, что уже принадлежало ему в мыслях. Заложив лишь фундаменты зданий и русла каналов Александрии, он видел, какова она будет. Он уже тогда знал, что Александрия будет величественнее Вавилона, потому и счел ее достойной себя, чтобы упокоиться здесь. Да и Серапис дал ему ответ:

«При жизни, словно божеству, тебе всегда

И всюду поклоняться будут люди все,

А после смерти будешь сопричтен к богам.

Дары примешь от царей. И обитать

Здесь будешь ты, умерший, но всегда живой:

Твой город будет усыпальницей тебе». (6)

Все великие города нанесены на карты, но Александрия затмевает их всех. Вавилон в Персии – двенадцать с небольшим стадиев, Рим в италийских землях – четырнадцать стадиев, Карфаген в западной Африке – шестнадцать, Александрия – шестнадцать с половиной. А тогда здесь были лишь фундаменты сооружений Срединной  Площади, которая сейчас называется «Начало» и теряется в бесконечно расплывшемся городе, а тогда это было истинное начало. Змей, что являлся и пугал рабочих, указал нам это место. Александр приказал изловить и убить змея. Прошли десятилетия, но до сих пор место погребения змея, что именуется «Стоя», почитается священным, утопая в венках свежих цветов. Гипономы, что изливаются в море, до сих пор именуются именем ливийца Гипонома, что проектировал их. Это второе, что приказал заложить царь прежде, чем строить жилые кварталы. Невкратиец Клеомен и Кратер из Олинфа заложили здесь фундаменты зданий, что разрослись от Начала в разные стороны. Сколько славных имен хранит Александрия. Многих уж нет, а другие почетно доживают старость, и даже, если время сотрет и затеряет их могилы, памятник, что они воздвигли Александру и себе переживет тысячелетия.

Птолемей отставил кубок и вплотную подступил к Хранителю. Лицо его сделалось серьезным и сосредоточенным. Хранитель понял, что наступил тот миг, ради которого старик говорил все это.

- Багой, - произнес Птолемей мягко и вкрадчиво. – Я пришел не за тем, о чем столько времени говорил.