Когда не горят костры

– Ты просто не можешь простить, что он выбрал не тебя! – огрызнулась Грейс. Кэтрин вскрикнула предостерегающе, но было уже поздно.

Фергус с раздражением хлопнул ладонью по алтарю.

– Довольно! Я надеялся, хоть у вас ещё осталась верность родной земле, но вижу, ошибся!

Кэтрин вскинула пистолет, но тут же амулет жгучей болью пронзил грудь, в голове зашумело, и она перестала ощущать тело. Она могла только смотреть, как Грейс бросилась на Фергуса, занося ритуальный нож, но Фергус – несмотря на весьма преклонный возраст – легко выбил его из её руки.

Недовольно покачал головой:

– Придержи-ка свою подружку, дорогуша.

Пистолет выпал из непослушных пальцев. Старый кошмар обратился реальностью, и Кэтрин отказывалась в это верить. Это не её руки сжимают Грейс, это не она тащит напарницу прочь от алтаря.

Это не она стала безвольной куклой.

Бессильная злость кипела внутри, терзала, и Кэтрин застонала сдавленно – и резко впилась в губу зубами, замолкая. Фергус коротко обернулся на неё, уверился, что она сжимает пытающуюся вырваться Грейс, и перестал обращать на неё внимание. Он с трудом подтащил безвольное тело банши к алтарю и закинул на него. Только одна её рука – узкая и белая – свисала с камня, касаясь ледяной воды.

Что бы он ни задумал, явно было не к добру.

– Грейс, – едва слышно прошептала Кэтрин на ухо напарнице. – Кажется, он заставляет меня слушаться только прямого приказа.

Грейс застыла на мгновение и тихонько хмыкнула:

– И что ты предлагаешь?

Облизнув пересохшие губы, Кэтрин зашептала:

– Если ты не будешь вырываться, мне достаточно будет держать тебя за руку – он ведь сказал только «придержи-ка»! А ты сможешь сорвать с меня этот чертов амулет. Чтоб я ещё хоть раз подобное надела!

– Рискованно, – кивнула Грейс, и Кэтрин услышала в её голосе злую улыбку. – Мне нравится.

– У нас только одна попытка…

– И совсем мало времени. Дорогуша.

Сдержать нервное хихиканье удалось с большим трудом.

– Ты совершенно права. Милочка.

Фергус уже коснулся ножом тонкой руки банши. Он даже не смотрел уже в их сторону, и Кэтрин, от волнения задержав дыхание, разжала руки, оставив их лежать на плечах напарницы. Амулет позволил это – а потом Грейс рванулась резко и сдернула его с шеи Кэтрин. Тонкий шнурок натянулся и впился в кожу, обжёг болью, прорезая до крови, и только потом лопнул. Низкий гул прокатился по подвалу, ударил по ушам, и Фергус вскинулся, уставился гневно на Кэтрин.

– Прости, учитель, – улыбнулась она и бросилась к выроненному пистолету. – Но лучше уж англичашки, чем фоморы!

Она нажала на спуск, но раздался только сухой щелчок. А потом ещё и ещё. Словно само это место отторгало от себя все современные вещи. Грейс выругалась, подхватила свой ритуальный нож и бросилась к Фергусу. Из её кармана со звоном выпал ржавый гвоздь и покатился по полу. Кэтрин отшвырнула бесполезный пистолет и попыталась скрутить Фергуса, но тот легко стряхнул её, словно черпал силы из самайновой круговерти.

Главное, не позволить ему завершить ритуал. Кэтрин кинулась ему в ноги, опрокинула на камни, и Грейс метко метнула свой нож ему в грудь. Но он всё равно пытался встать, словно сталь в груди ничуть его не волновала. Грейс попятилась, шаря взглядом по помещению, пытаясь сообразить, что ещё может помочь. Кэтрин отползла в сторону, и что-то острое впилось ей в ладонь.

«Почему бы и нет», – успела мелькнуть совершенно глупая мысль, а потом она с яростным воплем бросилась сверху на Фергуса и вогнала гвоздь ему в глазницу. Слизь пополам с кровью хлынула на руки, и он дёрнулся и затих. Кэтрин, сама себе не веря, на четвереньках отползла в сторону, икнула, и её стошнило.

Всё-таки стрелять ей нравилось больше.

– Вот видишь, пригодился, – через силу улыбнулась Грейс, помогая ей подняться. На труп Фергуса она косилась с такой брезгливостью, словно он прямо на глазах принялся разлагаться.

Так и придерживая друг друга, напарницы настороженно подошли к банши. Длинный порез тянулся по её руке, от локтя к запястью, но только крови из него не текло. Руис крупно дрожала, но сама подняться не могла. Кэтрин помогла ей сесть и оторвала длинный лоскут от своей рубашки, перевязала ей руку.

Посмотреть в чёрные глаза оказалось гораздо сложнее, чем убить спятившего Фергуса.

– Прости, – Кэтрин так и не нашла сил взглянуть ей в лицо. – Мы действительно думали, что проблема только в тебе. Ты ведь и вправду зачаровала весь город.

– Какое… своеобразное извинение.

От былой звучности не осталось и следа, банши едва хрипела, но улыбка на её лице была полна яда.

– Какое заслужила.

Грейс закинула одну её руку к себе на плечо и потащила прочь из подвала, подальше от жуткого алтаря и ручья, источающего мертвенный холод. Кэтрин подобрала пистолет и поспешила за ними.

Синие отблески уже исчезли, только буря продолжала бушевать, и уже и по развалинам на холме барабанили тугие струи дождя. Кэтрин вмиг промокла и поёжилась, но даже здесь, на пронизывающем ветру, было куда спокойнее и комфортнее, чем в подвале. Сквозь пелену ливня виднелись крохотные огоньки Гленншина, удивительно спокойные и уютные.