Когда остыли следы

Райли припарковалась и вошла в просторное фойе, тут и там украшенное цветочными композициями.

Она подошла к женщине-администратору и сказала:

– Мне бы хотелось поговорить с одним из ваших постояльцев. Его зовут Флойд Бритсон.

Женщина озадаченно взглянула на Райли.

– Вы ведь не член семьи, верно? – спросила она.

«Интересно, почему она так уверена?» – задумалась Райли.

Она не знала, что ответить.

Попробовать пробиться обманом, назвавшись дальней родственницей?

Райли проглотила вздох отчаяния. Так или иначе, ей придется пойти на обман.

И, похоже, что это уже входит у неё в привычку.

Она достала значок и показала его женщине.

– Специальный агент ФБР Райли Пейдж. Я работаю над делом. Мне нужно поговорить с Флойдом Бритсоном. Думаю, он может помочь мне в расследовании.

Теперь женщина выглядела искренне удивлённой.

– Мистер Бритсон? Вы уверены?

Райли кивнула.

– Не могу представить, как он может вам помочь, но…

Женщина замолчала, а потом добавила:

– Ну, поскольку это официальное дело, я отведу вас к нему.

Она повела Райли по зданию, которое показалось Райли странным образом неспокойным.

Оно не было неприятным, вовсе нет. Всё было до умопомрачения милым, безукоризненно прибранным и аккуратным, все было выдержано в спокойных пастельных тонах. И пожилые люди, мимо которых она проходила, выглядели абсолютно довольными, их голоса звучали негромко и мягко.

Так что её беспокоит здесь?

Она сразу же нашла ответ: то, что она  была бы здесь совершенно несчастна. Слишком много порядка, слишком много чистоты – для неё это просто кошмар. Она бы сошла с ума, если бы ей пришлось жить в таком месте.

Она вернулась мыслями к Байрону Чейни в его комнатушке.

То немногое, что осталось у него в жизни, по крайней мере, было его личным.

Уж пусть лучше её жизнь под закат будет напоминать жизнь Байрона, нежели этих стариков.

Женщина провела Райли через открытую дверь в большую, хорошо освещённую, уютную комнату, которая больше была похожа на скромный номер в отеле.

На кровати прямо сидел пожилой мужчина и женщина возраста Райли рядом с ним. Оба они были афроамериканцы. Райли порадовалась про себя, что не стала выдавать себя за его кровную родственницу.

Мужчина смотрел перед собой в пустоту. Женщина негромко читала ему отрывок из Библии.

– Простите, мисс Стаффорд, – сказала администратор читающей женщине. – Это агент Райли Пейдж из ФБР. Ей хотелось бы немного побеседовать с вашим отцом, – затем администратор обратилась к Райли: – Это Флойд Бритсон и его дочь Элейн Стаффорд.

Администратор вышла из комнаты.

– Я ничего не понимаю, – сказала Элейн, отложив Библию.

– Я знаю, – сказала Райли. – Но если бы я могла поговорить с вашим отцом…

Элейн покачала головой.

– Попробуйте, – сказала она. – Но у папы болезнь Альцгеймера, так что вряд ли он сможет сказать вам что-то.

Райли растерялась.

Элейн предложила ей присесть, а когда Райли села, стала медленно говорить отцу:

– Папа, эта женщина – агент ФБР. Не знаю, что она хочет спросить у тебя, но я уверена, что это очень важно. Послушай её, пожалуйста. Попробуй ей помочь.

Мужчина кивнул, как будто что-то понял.

– Мистер Бритсон, вы когда-то служили в морской пехоте, не так ли?

– Служил, – ответил Флойд с ноткой гордости в голосе.

– И вы служили под началом капитана Оливера Суинни в кампании Ромео, верно?

Флойд слегка рассмеялся.

Он сказал слегка отстранённо:

– Оли, Оли…

Райли предположила, что Флойд погрузился в воспоминания об её отце, вспоминая его прозвище и старые шутки о нём.

– Я его дочь, – сказала Райли.

Флойд улыбнулся и посмотрел прямо на неё.

– Малышка Райли! Боже, как ты выросла!

«Он помнит меня», – поняла Райли.

Райли попыталась вспомнить Флойда из детства. Но если у неё и были о нём воспоминания, то они давно уже стёрлись.

Она спросила:

– Вы помните, как убили мою мать? Жену папы… то есть капитана Суинни.

Флойд встревожился.

– Карен? Убили? Что произошло?

Но тут на его лице отразилось грустное осознание.

– Ах, да… В неё стреляли. Совсем недавно. Хорошая была женщина. Это ужасно.

Райли немного воспряла духом. Флойд утратил чувство времени, но частички его памяти всплывают.

– У вас есть какие-то предположения, кто это сделал? Я имею в виду, застрелил её.

Флойд покачал головой.

– Вообще никаких. Ни одного.

Райли думала изо всех сил. Как бы заставить его вспомнить?

– Мистер Бритсон…

– Пожалуйста, зовите меня Флойд.

– Флойд, у вас был старый друг из морской пехоты, его зовут Байрон Чейни. Вы связывались с ним пару лет назад. Говорили с ним по телефону.

Флойд слегка рассмеялся.

– Наверное, связывался, если вы говорите, что связывался. Моя память уже не такая, какой был прежде. И говорят, лучше уже не станет.

– Вы помните Байрона Чейни? – спросила Райли.

– Конечно, я помню старину Бая.

Райли сделала глубокий вдох.

Она сказала:

– Когда вы говорили с Байроном по телефону, вы упоминали драку, в которой участвовал капитан Суинни.

Флойд снова засмеялся.

– Старина Оли. Он постоянно встревал в драки. Просто ни одной не пропустил.

– Эта была особенно сильной, – сказала Райли. – Он серьёзно обидел одного человека.

Флойд прищурился, стараясь вспомнить.

– Видимо, так, – сказал он.