Когда оживают Страхи

Выходить из-за колонны я не стал, и правильно – ибо, едва открыл рот, раздался сухой щелчок взводимого курка. Луч фонаря ударил в стену передо мной, мазнул по колонне, и наступила напряженная тишина. Я немного подождал, а затем медленно вышел с поднятыми руками, поморгал, прищурился и проворчал:

– В глаза светить не обязательно. Успокойтесь… я это, я.

Слава святым, не пальнули сдуру. Но и оружие не опустили. Сверлили прицельными взглядами, тискали рукояти револьверов.

– Не уверена, – напряженно сказала Мора. – Куда ты исчез?

– Это вы пропали, – любезно уточнил я. – Пока задраивал люк, убежали вперед. А я нечаянно пропустил этаж, на который зашли.

– Верно, – хохотнул Том. – Драпали мы так, что пятки сверкали. И забыли о нашем экскурсоводе.

– Ну и кто в том виноват? – фыркнула рыжая, покосившись на блондина. Вновь посмотрела поверх дула револьвера. – Почему не вернулся и не пошел за нами?..

– Я пытался. Но на лестнице был Вестник.

– Почему сразу не сам Люцифер? – ехидно прокомментировал Том. Расслабился и опустил оружие, достал нож и принялся чистить острием ногти. – Я слышал, что выживших после встречи с Вестниками не остается.

– Он меня не учуял, – пояснил я. – Пошел за вами. А мне удалось подняться выше.

И вновь наступила тишина. В полумраке холла было заметно, как побледнели Мора и Олифф, в глазах заметалась паника. Белобрысый безумец слегка отвлекся от своего увлекательного занятия и иронично приподнял бровь:

– Тогда получается, что мертвецы и одержимые – мы. Забавно. Ну или тебе померещилось, искатель.

– Может, и так, – покладисто согласился я.

В глазах Тома появилось понимающее выражение: дескать, да, тебе пришлось солгать, чтобы как-то оправдаться. Ведь хотел обойти на повороте. Но озвучить не успел. Наткнулся на яростный взгляд наемницы и, хмыкнув, опять занялся маникюром. А рыжая нахмурилась, размышляя, потом резко спросила:

– Как ты выжил?

– Не без труда, – пожал я плечами. – Прошел через верхний город и спустился по другой лестнице.

– Тут шастают исчадия, – сказала с намеком.

– Видимо, не так много, – позволил я себе немного иронии. – Раз такая шумная компания, как ваша, сумела пройти мимо.

– В порту тварей не встретили, ты сказал правду. И шли спокойно, хоть и приходилось кружить из-за завалов и подтоплений, – призналась Мора. Видимо, вспомнила и зябко поежилась. – На выходе едва спаслись. Попались существа, похожие на крабов. У одних имелись ноги… человеческие ноги. У других руки. И глаза как у людей, но на длинных отростках. Том задел какую-то железку в темноте, и эти набросились стаей, бежали по стенам и потолку.

– И как спаслись? – заинтересовался я.

– Тоннели там ветхие, – пояснила рыжая. – Додумались разбить пару колонн и обрушили потолок. Но сами чуть не сгинули под обвалами, потом долго блуждали и искали друг друга. В другой раз видели ростки Тьмы. Но заметили издали, обошли. Мой артефакт, похоже, помог, скрыл нас от взглядов.

– Вот как? – произнес я, стараясь, чтобы не дрогнул голос. – То есть включила сразу?

– Да, – кивнула наемница. Подняла левую руку и схватилась за медальон на длинной бечеве, напоминающий стеклянную каплю. – Как очнулись после встречи с краболюдами. Что-то не так?..

– Нет, просто любопытно, – сохраняя непроницаемое выражение лица, ответил я.

Их точно должны были сожрать после включения прибора. Нечисть чувствует вибрации в Изнанке и льнет к любым технологиям теургов или гностиков, как прилипала к акуле. Но не поглотили, не напали. Почему?..

Подозрения насчет рыжей стали сильнее. Да кто такая? Обвешана высокоуровневыми артефактами, как люстра в доме богача стекляшками. Однако на аристократку не тянет, нет в ней породы. На выкормыша Церкви тоже. Тех зомбируют и муштруют так, что на психике остаются неизгладимые шрамы. И боевые навыки у нее на высоте.

Сердце уязвило нехорошее предчувствие. Я начал жалеть, что так опрометчиво открылся. Но теперь, пожалуй, отступать поздно, следует вести игру до конца.

– Хреново выглядишь, – заметила Мора, продолжая меня изучать.

Наверное, права. Грязный, исцарапанный, в крови, синяках и ссадинах. Одежда местами порвана, волосы торчат засаленными иглами, глаза красные от полопавшихся капилляров – спасибо стражу и его боевому кличу.

– Мой путь оказался чуть менее спокойным, чем ваш, – вновь хмыкнул я. – Может, опустишь оружие?..

– Конечно, – легко согласилась рыжая. – Когда мы убедимся, что ты – есть ты. Ол, действуй.

Поначалу я не сообразил, чего хотят. И оттого невольно отступил, когда вперед порывисто шагнул здоровяк. Но Олифф не ударил, не пырнул ножом, а облил водой из бутылки, пока Мора держала меня на прицеле. Плеснул, уставился недоверчиво, будто ожидая, что сейчас заверещу и начну корчиться от боли. Но не дождался и плеснул несколько раз – в лицо, на плечи и руки.

Терпеливо выдержав ритуал, я провел рукой по лицу, смывая начавшую отслаиваться грязь. Поднял взгляд на застывших наемников и прокомментировал:

– Морская?! Остроумно.

– Дедовские методы самые надежные, – словно оправдываясь, пробасил здоровяк.