Когда оживают Страхи

Коридор вскоре расширился, стали появляться полностью застекленные двери. За ними озаренные белым светом аудитории с множеством столов. На стенах стекла, исписанные формулами и исчерченные схемами. Чуть дальше потянулись лаборатории и мастерские. Со стеллажами, забитыми банками и склянками, прозрачными баками, где в зеленоватой жидкости плавали и вяло шевелились щупальца, конечности людей, органы. С микроскопами, вытяжными шкафами, какими-то совсем уж непонятными приборами, разнообразными станками, тиглями и горнами.

Сие великолепие если и выглядело заброшенным, то самую малость. А в отдельных комнатах сновали под потолком сферы, смахивающие на моего провожатого, перемигивались разными цветами. Двигались механические руки, переставляли колбы, делали записи на рулонах бумаги.

Запущенные десятилетия назад исследования велись до сих пор. И никто не знает какие. Никому не известно, что за удивительные результаты получили машины.

Это впечатляло. И я попросту забыл, зачем вообще сюда явился. Испуганный, изумленный, но вместе с тем воодушевленный и вдохновленный до глубины души. Призраком глубоких знаний и невероятной мощи предков, работающими технологиями.

Так я и брел вслед за сферой. С открытым ртом, глупо вытаращенными глазами и одной лишь мыслью: как бы сюда вернуться потом и попытаться вынести хоть что-то, изучить, исследовать, постичь. Очнулся, лишь когда проходили мимо массивного стального люка. Невольно замедлил шаг, попытался вчитаться в надписи рядом с вратами. Там чудилось могучее биение невидимого сердца, по Изнанке разбегались горячие волны.

В отверстиях на шаре загорелись тревожные красные огоньки, раздался металлический лязг и из небольших выемок над люком выползли орудийные станки. Но не с пулеметами или пушками, как можно было предположить, а с толстыми стержнями, покрытыми слоем стекла. Внутри разгорелись электрические дуги, раздалось угрожающее шипение и треск, запахло свежестью.

– Проход с вашим уровнем допуска запрещен, ученик, – бесстрастно объявила сфера. – У вас минута, чтобы выйти из желтой зоны.

– Ухожу! – согласился я, торопливо зашагал прочь. Но оглянулся и посмотрел на люк. Судя по вихрю на той стороне, за дверью находится контролируемая червоточина. Эдакая дыра между реальностью и Изнанкой, источник силы теургов, аналог реактора и энергостанции.

Из хроник я знал, что Туата де Дананн пользовались чем-то подобным, но гораздо более компактным и стабильным – так называемыми камнями силы. В них «воронку» прятали в крепчайший кристалл, а энергию вытягивали опосредованно, из оболочки. Люди так делать не умели. Источники мощи сыновей Миля, как этот, громоздкие, неудобные. Но гораздо насыщеннее и ярче, если уместно подобное сравнение в отношении дыры в реальности.

И я на своей шкуре ощутил, насколько эта мощь велика. От близости к той стороне разогрелись татуировки, будто селенит надумал плавиться, а тело начало зудеть. По одежде же запрыгали миниатюрные эльм-огни, клочки белесой мглы спрятались в складках куртки. Один я успел ухватить, сдавил волей. Достав какой-то из разрядившихся индикаторов, влил силу Изнанки туда, пока стекляшка не засветилась и не начала жалобно трещать, грозя лопнуть. Спрятал сделанную батарею в планшет и отряхнул руки.

Капля в море, но пригодится. Но боги и святые, за одну такую штуковину гностики точно бы продали душу. Ведь сейчас они способны использовать лишь собственные силы при создании артефактов. Порой покупают услуги по зарядке батарей у низших скованных. У тех, кто не принадлежит ни Церкви, ни Лиге. И к коим на бумаге относился в том числе я. Но получи люди такую силищу, энергии бы хватило на столетия вперед и технологии сделали бы гигантский шаг. Вот только демонтировать энергостанцию и протащить мимо Вестников не получится. А жаль.

Сфера слегка ускорилась. И как бы ни хотелось задержаться, но пришлось шагать вперед. Вскоре коридор опять сузился, свет стал более приглушенным, впереди показался очередной массивный круглый люк.

Остановившись, я стал следить, как перемигивается огнями шар и как затем с шипением и лязгом тяжело отворяется дверь. Увидел узкий тамбур шлюза и подумал о том, что уже тогда до предков начали доходить прописные истины безопасности. Правда, судя по тому, что наблюдал ранее в Лимбе, крайне медленно. Ведь правила выживания писались годами и писались кровью. Тех, кто глупо утонул, сгорел, задохнулся, стал одержимым.

Но когда вторая створка наконец отворилась, мысли будто сдуло из головы. Я сделал шаг вперед и ахнул, не удержавшись. От восторга и изумления.

– Пункт назначения достигнут, – бесстрастно оповестила сфера.

– Вижу, – почему-то прошептал я. Наверное, из-за того, что говорить вслух здесь казалось кощунственным. А может, от волнения голос сел.

Если раньше я просто что-то подозревал, то теперь, казалось, схожу с ума.