Когда оживают Страхи

– Запрос некорректен, – строго поджав губы, сообщил старик, наверное когда-то срисованный с реального человека. – Рекомендуется ужесточить критерии поиска. Обозначьте дополнительные параметры.

– Стоп! Отмена! – очнувшись, воскликнул я. – Новый поиск.

– Подтверждено, – чуть помедлив, ответил механизм голосом давно мертвого теурга. – Новый поиск открыт. Обозначьте запрос.

– Летопись Исхода, – осторожно произнес я. И затаил дыхание.

Машина затихла на битую минуту, а изображение застыло будто в раздумьях. Но вскоре опять ожило и мягко сказало:

– Обнаружено три тысячи триста сорок пять совпадений. Рекомендуется задать дополнительные параметры. Поиск по названию или в тексте?

– Название.

– Принято. Обновляю результаты… Обнаружено двести пятьдесят два совпадения. Рекомендуется задать дополнительные параметры.

– Варианты параметров? – спросил я, поразмыслив.

– Авторство. Время издания. Вид издания. Форма переплета. Временной промежуток регистрации в хранилище. Оригинал или копия… – принялся нудно перечислять библиотекарь, как я его назвал про себя.

– Поиск оригинала, – перебил я.

Кажется, изображение посмотрело с укоризной. Я сознавал, что это лишь проекция, инструмент для взаимодействия, но все равно почувствовал себя немного виноватым. И если подумать, то метаморфы, одержимые, прочие твари, рожденные Тьмой, отвратительны и ужасны именно своим сходством с человеком. Гораздо страшнее, чем простые безликие тени или бесформенные облака дыма. Может, оттого, что мы видим себя в них, как в кривом зеркале. Только с библиотекарем психологический перенос положительный, а там резко отрицательный.

– Произвожу поиск, – после очередной заминки выдал механизм. – Поиск завершен.

– И? – не удержался я, наклонился вперед в нетерпении.

– Обнаружен один результат, – с каким-то то ли удивлением, то ли недоумением ответил библиотекарь. И добавил: – Авторство – коллегия исторического общества Анклава. Переплет и страницы – структурированное серебро. Дата издания…

– Запрос на выдачу, – вновь торопливо перебил я.

И снова машина замерла на какое-то время, то ли сверяясь с каким-то сводом правил, то ли получая разрешение у вышестоящих механизмов. Но когда я начал изнывать от нетерпения, выдала ответ:

– Запрос одобрен. Ожидайте.

Вот так просто?

«Нет, – подумал я, – в те времена данная книга не считалась чем-то секретным или запретным, информация и так витала на слуху. А позже, когда забвение накрыло события Исхода, нечто изменилось. Кто-то что-то разузнал и решил: ключ к искомому находится именно в летописи…»

Взглянув на застывшего в ожидании библиотекаря, будто вмерзшего в ледяную глыбу, я пожал плечами и прошелся у перил, разглядывая грандиозное хранилище и размышляя, как поступить дальше. Ухватил за хвост несколько идей, когда где-то над головой проплыл желтоватый огонек, разгорелся и превратился в очередное изобретение – эдакий металлический куб, но с механическими руками.

Устройство бесшумно спикировало ко мне, на боках вспыхнули зеленые огоньки, и передняя стенка откинулась, выехала подставка с… нет, не массивным фолиантом в кожаном переплете, а чем-то вроде тетради с потемневшей от времени обложкой.

Неужто?..

Дыхание перехватило, а руки моментально вспотели, когда я уяснил, что это и есть та самая книга. Та, за коей гонялись разномастные охотники за древностями, искатели, убийцы, Мак-Грат и Мак-Кейн, туату.

Осторожно протянув руки, я коснулся холодной обложки. Затем взял и прошелся пальцами по переплету, пролистнул. Небольшая с виду кипа металлических листов прилично весила. Страниц на поверку оказалось очень много. Гибкие и мягкие, как мембраны рыбьих пузырей. Из неизвестно как выделанного серебра, будто сотканного замысловатым образом.

Я открыл разворот и пробежался взглядом по строчкам. Прочитал первую страницу, затем вторую и третью. Присвистнул и оглянулся на библиотекаря.

– Можно присесть?..

– Располагайтесь, где вам удобно, ученик, – ответила машина. – Это хранилище знаний. Здесь принято читать.

Кивнув, я направился к ближайшему столу, снабженному достаточно мощной лампой. Уместив зад на стальном стуле, вдруг сообразил, что механизм отреагировал без набивших оскомину строгих маркеров: запрос-ответ и прочей чепухи. Верно он более гибкий, нежели проводник-дворецкий.

Но через минуту я потерял интерес к окружающему. Одним махом осилил с десяток страниц. Читать непросто, приходилось расшифровывать смысл старинных слов, полузабытых концепций, оборотов речи. Вскоре сообразил, что оригинал взаправду разительно отличается от копий, распространяемых Церковью. Вариант святых отцов выхолощен и разбавлен фантазией, сказками, легендами, притчами. Данный же труд являлся историческим, наполненным датами, деталями, географическими координатами, выдержками из реальных реестров и юридических документов.

Отдельные имена совпадали с библейскими, другие со временем были явно искажены на церковный манер. Король Сол превратился в Соломона, Ноугх в Ноя, ноги Содома и Гоморры выросли из уничтоженных Тьмой городов поверхности Содена и Гомра… и прочее, прочее, прочее.