Когда оживают Тени

— По тебе не скажешь, — парировал я.

— Ты и виноват, — заявил туату. — Весь хмель из-за тебя слетел.

— Хмель? — переспросил я, приподняв брови. Потом вспомнил — вид растения, до Исхода добавляли в алкогольные напитки. И так говорили, обозначая резкое и мгновенное протрезвление. — А, понял. Тогда позволь загладить вину и компенсировать потери.

И вновь Мерти смерил меня взором, теперь оценивающим. Медленно потянулся к стакану, принюхался и отпил, сделал второй глоток, третий. Я не раз сталкивался с выпивохами, но всем им очень далеко до туату, хлещущего крепкое как обычную воду.

Оглянувшись, я махнул официанту и коротко сказал:

— Бутылку!

Через мгновение на столе появилась старая пузатая бутыль из темного стекла.

— Вот что привязался? — тоскливо спросил туату, тем не менее, алчно глядя на ром. Налил себе еще, пригубил и скосил глаз.

— Ты ведь меня спас, Аэс Ши, — ответил я. — Сейчас, на площади. Вытащил из…э-э-э…

— Тени, — проворчал Мерти. — Если б не успел, ты б запросто растворился в ней без защиты. Тени не любят чужаков, никому не подчиняются. Даже Туата де Дананн. Еще б немного, и от тебя б ничего не осталось.

— Благодарю, — быстро подхватил я, пока бродяга делал очередной глоток. — Искренне признателен. Но-о…

— Но ты нихрена не соображаешь в том, что с тобой происходит, и надеешься узнать от меня. Так? — произнес, будто рубанул с плеча, туату.

— Верно, — кивнул я и развел руками. — Пытался искать в книгах, но не нашел. И это за гранью моего разумения. На Изнанку не похоже. По каким законам работает неизвестно. И откровенно говоря, пугает.

— Гностики, — презрительно хмыкнул Мерти. — Порой поражаюсь вашей святой вере в числа, в математику, в законы. Сумели сохранить крохи от великого искусства предков-теургов и молитесь на него, делаете вид, будто разбираетесь в мироздании. А когда случается нечто, что цифрами не описать, впадаете в ступор.

Бродяга удивлял своей проницательностью. Я лишь обмолвился об Изнанке, но он сумел связать и постичь. А может, и почувствовал связь с Той стороной. Кто ж разберет, на что способны древние туату.

Но виду того, что смутился, я не подал. Лишь пожал плечами.

— Очевидно, ты прав, Аэс Ши.

— Давно меня так не называли, — хмыкнул Мерти. — Подлизываешься, однодневка. Хотя и удивить сумел, не каждый из вашего племени помнит и знает, как надо говорить.

Да, обычно его соплеменников люди между собой просто звали туату, что для древнего гордого народа было сравни собачьей кличке. Но я много читал, и знал некоторые обороты.

— Просто хочу разобраться.

— У тебя другого выхода нет. Или вникнуть, или подохнуть. Но скорее произойдет второе, после того как немного помучишься с первым.

— Я попробую, — твердо сказал, не отводя взгляда.

— Право твое, — равнодушно ответил старый пьяница. — Но я вряд ли могу помочь. Ты подумал, что я что-то знаю? И потому бросился тебе на помощь?.. Нет, парень. Мне просто на миг померещилось, что вернулся старый враг. Вы, однодневки, давно позабыли о нем. И даже в памяти моего народа следы о тех войнах и тех ужасах истерлась. Помнят, может быть, Морриган и Брес, их поколение, но и от того почти никого не осталось.

— Ты сейчас о королеве Дома Лета и короле Дома Зимы?

— Да. Стары и мудры, многое ведают. В отличие от бездомного пьяницы, утопившего часть воспоминаний в дешевом пойле.

Намек я понял, но отступать не собирался. Подождал, пока туату вольет в себя очередную порцию, и с кривой усмешкой произнес:

— К сожалению, однодневку вряд ли пустят на порог к легендарным героям, Аэс Ши. И судя по твоим словам, времени у меня не так уж много. Просто расскажи, что можешь, что помнишь. И я отстану. Обещаю.

На лбу бродяги собрались вертикальные морщины, кустистые брови с вкраплениями перьев собрались на переносице. Он поболтал остатками рома в стакане, а потом вздохнул:

— Пожалуй, легче дать тебе, что хочешь. Быстрее… Но действительно не могу сказать чего-то конкретного, парень. Не наша сила, я ее не постигаю. Умение врага, с коим сражались эоны назад, когда пришли в Эри.

— Но вы ведь победили? — спросил я, приподняв бровь.

— Мы вытеснили их, — пробормотал Мерти, задумчиво уставившись в пустоту и явно обращаясь взором сквозь завесу забвения годы. — Помогли Фир Болг, решились восстать против власти повелителей. Но долгие столетия враги приходили из Теней, убивали, предавали, травили, жгли, интриговали. Конец настал, видимо, с пришествием Вестников. Но я не берусь гадать. Не знаю.

— Из Теней? — заинтересовался я. — Но как такое возможно? Ведь вы пробили Изнанку лишь с помощью Врат. И ты сказал про некий Переход. Что это?

— Ты слишком много знаешь для лордика, — вздрогнув и вернувшись в реальность, с неприязнью буркнул туату.

— А ты слишком четко мыслишь для безумца, Аэс Ши, — парировал я.

— Надо ж как-то зарабатывать на выпивку, — пожал плечами бродяга. — Сумасшедшие предсказатели всегда в цене. Впрочем, иногда я и верно не помню, что происходит по нескольку дней подряд. Поживи с мое, и не такое будет. Нет, не поживешь.