Когда оживают Тени

Адское оружие, настоящее произведение искусства на стыке классической физики и гнозис, гордость отдела вооружений Лиги. Я лишь видел рисунки в рекламных брошюрках, читал описание. Но от сухих фраз и цифр технических характеристик зябко передергивал плечами. И от цены… одна единица такого оружия стоила как половина субмарины и предназначалась для обороны тоннелей от фоморов особо важных военных объектов, так как могла прожигать целые просеки в рядах атакующих.

Кому ж мы так не угодили, если налетчиков оснастили по последнему слову техники? Кому вообще такое по карману кроме Церкви и армии Олдуотера?..

Есть у искромета и один существенный недостаток. А именно цикл перезарядки, составляющий около минуты. И потому едва очнувшись и отшатнувшись от трупа, ощутив чужое разочарование и злость, я принялся считать.

Девять… десять.

Быстро сбив чадное пламя с рукава, я сжал и разжал кулак. Нормально. Повезло. Ожоги слабенькие, первый враг прикрыл от основного удара.

Двенадцать. Тринадцать.

И вновь движение в темноте, черная ненависть, скрип то ли камешков, то ли зубов. И вот из сумрака появляются один за другим сначала трое с одной стороны. Затем пятеро с другой, разом отсекая меня от грота и галерей, прижимая к входу в храм, где в молельном зале лежал в беспамятстве Фергюс. Одеты как рабочие и моряки: в комбинезоны и робы, в прорезиненные плащи. Но опять же слишком мускулистые и крепкие, слишком сытые для заморенных тяжким трудом и алкоголем матросов и грузчиков. И лица… жесткие, характерные лица наемников, лишь зачем-то рядящихся в чужие шкуры.

То как двигались, как смотрели, сказало многое. Но прежде то, что надежда выйти сухим из воды ничтожна. Они ничего не спросили и не потребовали, что красноречиво намекало и на намерения, и на профессионализм. Умело и слажено перекрыли пути отхода, взяли в полукольцо.

Семнадцать. Восемнадцать.

Напали сразу двое. И пока один — высокий нескладный тип с уродливым бугристым черепом и лысой башкой, — замахивался длинным кинжалом, второй — плотный щекастый крепыш, — кинулся в ноги, надеясь сбить на пол. Но я предугадал намерения, вычислил, просчитал. И за секунду до того, как толстяк рванул вперед, сделал шаг и ударил коленом. Послушал задушенный вой, добавил рукоятью по затылку. Еще шажок, присел, пропуская над головой клинок. Напрягая мускулы, выпрыгнул и полоснул по запястью, добавил кулаком в оскаленную пасть. Хотел воткнуть кортик в горло, но вновь ощутил опасность, и в длинном перекате ушел влево.

За плечом хлопнуло, сумрак развеял огненная вспышка, пуля с визгом отскочила от стены храма. Второй хлопок — и снова промах.

Ай, как неприятно — еще и револьверы.

Мысль мелькнула в мозгу и потухла. А перед лицом сверкнула сталь, и я едва парировал чей-то выпад, пнул ногой почти наобум и снова разорвал дистанцию. Вязнуть нельзя, иначе нашпигуют сталью и свинцом. Надо двигаться… надо!

Тридцать девять… Сорок…

В глазах начало двоиться, а мир поплыл. Пот и кровь превратились в липкую отвратительную массу, стекали по лицу и рукам, пальцы скользили по рукояти кортика. Горячий влажный воздух обжигал легкие, глотку. И как Фергюс держался столь долго? Как Олсандер умудрился не взмокнуть?..

Вновь отбив выпад, я отступил назад. Поймал чью-то руку в захват и почти с наслаждением сломал, вслушиваясь в оханье и ругань. Но добить неприятеля опять не успел, уклонился от очередного удара, пнул нападающего справа, парировал клинкок слева, ударил локтем, кулаком, лбом. Почувствовал, что меня окружают и вот-вот банально задавят, отчаянно выругался.

Пятьдесят восемь… пятьдесят девять…

Видимо враги тоже считали. Но, скорее, имелся какой-то способ связи. Судя по колебаниям Изнанки, какой-то групповой артефакт. Потому что я почувствовал рябь на Той стороне, а затем эмоциональный фон изменился. Все сосредоточились, ближайшие напряглись и сделали пару шагов назад — освобождали пространство для залпа искромета. И вообще готовились вот-вот отпрыгнуть с линии выстрела.

— А вот и нет! — просипел я и усилием воли активировал свою первую ловушку.

Никаких визуальных эффектов вроде искр или свечения не последовало. Ничего из того, что любят приписывать гностикам или теургам. Просто взволновалась Изнанка, и в пределах невидимого круга ударил ментальный молот, на пару секунд отключил разумы бойцов. Глаза нападающих обессмыслились, руки с оружием опустились.

А в следующий миг от стрелка пришла безмолвная команда. Но вместо того, чтобы разбежаться, враги остались на местах. Я же напротив, рухнул как подкошенный и откатился к входу в храм.

«Умпс-с-с-с» — раскатилось по пещере, ослепительный всполох разорвал сумрак. И теперь я увидел ослепительно белую черту, что возникла где-то среди горы мусора, прошила темноту и лизнула фигурки людей.