Когда оживают Тени

Чужой настороженный интерес я почувствовал ровно в тот момент, когда скрипнули мелкие камешки под чьими-то ботинками. Резко обернулся и столкнулся взглядом с бородатым мужиком в замызганной робе, что вышел из сумрака тоннеля. Оттуда, где, как я полагал, рабочая зона заканчивалась.

— Что-то ищете… мистер? — густым басом поинтересовался работяга. Остановился и расслабленно сложил руки на необъятном пузе, слегка наклонил голову.

— Возможно, — нейтрально ответил я, ощутив появление нескольких людей.

Один крался в сумраке за спиной бородача. Двое выглянули из проема люка соседнего цеха и неторопливо приближались, обтирая руки грязной ветошью. Как один рослые и мощные, широкоплечие, с простыми лицами пролетариев — морщинистыми и грубыми, раскрасневшимися.

Нападать не торопились, опасливо меня разглядывали, видимо предполагая, что под плащом может скрываться оружие. Лишь окружили, давая знать, что готовы кинуться вместе и задавить числом в случае чего. Один из тех, что подкрался сзади достал из кармана массивный гаечный ключ, второй якобы развлекаясь гнул в руках стальной прут.

Интересно, а если б пришел не один, вообще показались бы?

— Простите, но мастерская закрыта, — с намеком сказал бородач. — И закрыта давно. Если вы вернетесь на сотню ярдов, там вам помогут.

— Боюсь, что выполнить заказ смогут только здесь, — вежливо сказал я. Помедлил, и веско добавил: — Я ищу Айомхара.

Ни один мускул не дрогнул на лице толстяка. Безмятежно меня рассматривал, поглаживая массивный живот. Но подчиненные не обладали такой выдержкой — что с них взять, работяги. Один изменился в лице, второй напрягся и наклонил голову, готовый ринуться в драку. А в сумраке за спиной бородача, где скрывался последний, раздался характерный щелчок взводимого курка.

— Не знаю такого, — равнодушно сказал предводитель. — Мистер ошибся.

— Мистер точно знает, куда шел, — парировал я. — Прийти сюда рекомендовал Мол. И вы должны понимать, что имя я не мог услышать от случайных людей.

Прикрываться Кукловодом рискованно. Я не знал паролей и отзывов, или как там отличали друзей от врагов бунтовщики. Но я прекрасно сознавал, насколько осторожны гностики, и как не любят светиться среди посторонних. Вероятно, знал и бородач, так как от него повеяло сомнениями. Но опасался. Ведь не знал, кто мог выжить после неудачного налета на грот МакМолоуни, кто мог проболтаться. И мое появление весьма подозрительно. Не выглядел я тем, с кем привыкли общаться — слишком чистенький, слишком от меня веяло Верхним городом.

А отпускать меня наверняка опасно. Так как слишком много знал. Следовало разобраться, откуда получил сведения, как намерен с ними поступить. И судя по изменяющемуся эмоциональному фону, толстяк мыслил примерно в том же направлении.

— Я по-прежнему не разумею, о чем ты толкуешь, мистер, — усмехнулся толстяк. — Но вижу, что тебя тревожит нечто. Хорошо. Уделю пару минут и, возможно, мы сможем прояснить ситуацию.

— Меня устраивает, — вернул я улыбку.

— Тогда иди за мной, — сказал бородач. Повернулся боком и сделал приглашающий жест в темноту. — Тут недалеко.

Проследовав за предводителем, я окунулся в сумрак. Почувствовал, что за парни за спиной тоже сдвинулись, несколько напрягся. Нападать никто не стал, но настороженностью веяло сильнее. А также страхом и злостью.

Буквально через несколько шагов в полумраке появился незаметный провал в стене, практически щель. Если стоять чуть под углом, то и вовсе незаметная. Я пропустил вперед бородача, и шагнул внутрь. Через мгновение уперся в стену, но определил направление и повернул направо, а затем налево.

Узкий коридор, в коем не развернуться, не говоря о том, чтобы драться. Причем абсолютно темный и изгибающийся — идеальное место, чтобы держать оборону. И лишь шагов через десять показался тусклый аварийный фонарь над металлической дверью.

Бородач пару раз тихонько стукнул по створке, что-то пробормотал в открывшееся окошко. Лязгнули засовы и петли, дверь открылась, и оттуда явственно потянуло опасностью.

— Проходите, мистер, — усмехнулся толстяк, воспитанно указал на проем двери ладонью. — Поговорим.

Сразу за дверью обширная комната. Слесарные столы и станки, ящики для инструментов и отходов, разнообразные стеллажи, в углу небольшой горн для плавки металла. Обычная мастерская на вид вроде бы.

Я не увидел внутри ни одного человека, но ощутил чужую злость, готовность действовать.

Очевидно, засели у стены рядом с входом. И явно с оружием.

— Хорошо, — сказал я. Украдкой пошарил в кармане и достал медную монетку, сжал в пальцах, пока не появилось легкое покалывание. А затем поднял руки и шагнул в комнату. — Я не собираюсь драться. Не стреляйте.