Когда оживают Тени

Наваждение отхлынуло. Я моргнул и уставился на кошку. А та оскалилась в ухмылке, потерлась о ногу дымной ушастой головой и испарилась, оставив после себя удивительную ясность и свежесть сознания.

Что произошло?

Но ответа я не получил. И вместе с тем понял слишком многое. Опять посмотрел на До и твердо произнес:

— Я не стану тебе помогать.

Она зашипела как змея, рванулась из кресла, пытаясь разорвать путы волос. Но закричала от боли и обессилено рухнула обратно.

— Ты-ы… Я сожру твои косточки, МакМоран! Я уничтожу тебя!..

— Ну, попробуй, — легко согласился я. — Вроде проговорилась, что зависишь от меня. Если умру, кто тебе вообще поможет?..

— Я найду другого из твоего рода, — рявкнула До. — Посговорчивее.

— Ищи, — махнул я рукой. — Младшая ветвь того и ждет. И скажу честно, если отстанешь от меня, скажу спасибо. Отдам и титул, и грот, еще и доплачу.

— Я сведу тебя с ума и заставлю выполнять свои приказы!

— Боюсь, поздно. Начал привыкать.

— Я выпью твою душу!

— Господи, — пробормотал я, с тоской глядя в небо. — Да сколько можно? Зачем ты создал женщин? Ведь так хорошо начиналось: рай, зверушки, птички. А потом Люцифер, бабы… чем мы так провинились?..

— Твой бог тебе не поможет, МакМоран! — фыркнула До.

— А я не стану помогать тебе, — непоколебимо ответил я, встретив бешеный взгляд спокойствием. — Не собираюсь становиться тем идиотом, что сделает нашему миру хуже, чем сейчас.

— Я могу дать тебе силу, — сказала, вновь немного успокоившись и глядя исподлобья. — Ты возвысишься. Познаешь древние искусства.

— От угроз к подкупу, — ухмыльнулся я. — Предсказуемо.

— Без обучения ты погибнешь, — заявила До. — Тень сожрет тебя.

— Значит, найду других учителей, — пожал я плечами. — Или книги. Но, так или иначе, разберусь.

Наверное, лишь сонное отупение, так и не отпустившее до конца, блокировало страх. А бояться следовало, так как волосы женщины обратились облаками Тьмы, Мрак плескался и в ее взгляде. Холод стал практически невыносимым, а мгла в углах двора обрела форму и обратилась сотнями теней-кошек, алчно наблюдающих за мной. И в их глазах в отличие от той, первой, ни насмешки, ни любопытства. Лишь отражение ярости и бешенства, испытываемое пленницей данного мира. Жаждали накинуться, разорвать на части. Но нечто мешало, заставляло держаться на расстоянии.

Болела левая рука. По пальцам пробегали колючие темные искры, порой обращаясь язычками призрачного пламени. И что странно — огонь реагировал на мысли, стремился принять какую-то форму. Но не успев застынуть в одной, вновь обращался в нечто хаотическое, движущееся.

В отличие от страха абсурд ситуации я осознавал. Пафосные фразы в старом стиле, как говорят лишь в старых романах, угрозы, общая иллюзорность обстановки. Больше смахивает на диалог из каких-то древних сказаний. И оттого хотелось расхохотаться. Наверное, так бы и сделал, если бы не холод и боль. Если б не смутное воспоминание о том, что я потерпел поражение, попал в руки Лиама, и где-то там воистину нахожусь на пороге смерти.

Когти первой кошки-тени обострили не только восприятие, но и память, и разум. И я все быстрее вспоминал, кем являюсь, куда шел, что делал, к чему стремился. Пробуждение в свою очередь странным образом изгоняло холод. А вместе с теплом таяли и стены мира, в небе появлялись прорехи, колонны и камни рассыпались в труху. Сквозь фантомные ощущения пришли иные: страшно заныли запястья, стрельнуло болью голову и ребра, перестало хватать воздуха, горло перехватило удушьем.

И лишь До на своем троне продолжала казаться реальной. Но тоже менялась — сначала волосы обратились змеями, затем тело обросло чешуей и шипами, появились паучьи лапы. Лицо превратилось в оскаленную морду, а во рту возникло несколько рядов острейших треугольных зубов. Язык стал раздвоенным и длинным, а пальцы обзавелись когтями

— Нет! Ты не уйдешь! — закричала она. — Не сейчас, когда так блис-ско…

Пленница Тени потянулась разом удлинившейся рукой, зарычала. Но когти схватили лишь пустоту. А я испытал нечто сродни падению в яму, боролся с тошнотой и головокружением, пытался вздохнуть.

— Я найду тебя, МакМоран! — взревели Тени. — Найду!.. И тогда ты покоришься!..

«Да черта с два!» — хотел я сказать. И даже открыл рот, но ощутил во рту соленую воду. Задохнулся, булькнул, захрипел. Попытался отмахнуться от льющегося на лицо потока, и совершенно неожиданно осознал — нахожусь в другом месте.

* * *

— Орм! Орм! Ты жив?..

Голос долетал откуда-то издалека, прорываясь сквозь тьму и гул в ушах. Смутно знакомый, с нотками беспокойства и паники. И одновременно я почувствовал холод камней под спиной, боль в разбитом теле, жжение в лице. На миг замер, пораженный мучительным непониманием и раздвоением — слышал и ощущал Тень, но уже находился в реальности.

— Орм!..

По щекам снова похлопали и плеснули ледяной водой. Я осознал, что сейчас последует очередной замах, и разлепил непослушные губы:

— Коул, еще раз так сделаешь, и я буду вынужден тебя поколотить.