Когда оживают Тени

— Не самая трудная затея, — хмыкнул он. — Ты на виду, Эбер. Или правильнее звать лордом МакМоран?.. Ах, простите, ваше сиятельство, за грубое обращение! Или как там к высокородным правильно обращаются?.. Не важно. И за грязные полы простите. Я накажу прислугу, в следующий раз подготовят для вас отдельную клетку с золочеными прутьями. И да, точно, надо ведь отметить твой титул! Можешь похлебать из лужицы, а я сделаю глоточек рома.

Наемник достал из внутреннего кармана небольшую медную фляжку, откупорил и, отсалютовав, ненадолго приложился к горлышку.

Представление доставляло ему неизъяснимое удовольствие. И Кэмпбеллу очень хотелось меня убить. Или как минимум помучить. Невозможность же утолить жажду мести вызывало почти иступленную ярость. Лиам буквально сжигал меня взглядом, криво ухмылялся. И даже Коул почувствовал неладное, невольно отступил ближе к противоположному краю клетки.

— Значит, сделался ручной шавкой туату? — равнодушно спросил я, четко рассчитав момент, когда будет делать второй глоток.

Не закашлялся к сожалению. Но лицо бывшего ученика Дампира исказилось в мгновенной гримасе ненависти. Но снова стало расслабленным, насмешливым. Словно в затруднении потер подбородок, сделал последний глоток и спрятал флягу в кармане.

Эмоциональный отклик сказал за него то, что умолчал. Я готов дать руку на отсечение, что попал предположением в цель. А сие в свою очередь наводило на череду иных интересных выводов. И мыслей. О еще одной стороне, участвующей в игре под названием — достань Летопись Исхода. Или как минимум не дай этого сделать остальным.

Зачем книга Туата де Дананн я и предположить не мог. Старший народ держался подальше от людских дел. Порой торговали, иногда воевали. Дом Зимы и вовсе ушел в добровольную ссылку. А Дом Лета вели какую-то свою политику, понятную лишь одним им. Вроде существовали где-то рядом, но как наблюдатели, держались в тени.

Какая разница, что ими движет? Вопрос в том, что туату достаточно могущественны, изгадят жизнь любому. Возможно, решили вмешаться, чтобы не допустить усиления какой-то из человеческих партий. А может, Олдуотера в целом. Что, к слову, больше похоже на правду. Ведь та провокация в библиотеке, если не ошибаюсь, имела целью внести сумятицу в информационное пространство под видом теракта реваншистов. Что разом снимает подозрение в сотрудничестве туату и с МакКейн, и с провластной кликой. Такое может быть выгодно лишь в том случае, если Старший народ жаждет столкнуть лбами потенциальных противников и добиться ослабления Тары в целом.

Какие выводы напрашиваются?.. Самые неприятные. Вероятно, будет новая война.

В любом случае нечто затевается. И чем больше я видел, тем меньше нравилось творящееся. Сама иступленная погоня за сборником древних сказаний выглядит неприятно. Что там написано? Что?.. Какую опасность может представлять?..

Короткая пауза позволила осмыслить происходящее, немного подредактировать общую картину в воображении. Но и Лиам успел прийти в себя, наконец, произнес с ленцой:

— Ты ведь понимаешь, Эб… можно я буду называть тебя Эбом? Привычней, не так пафосно как лорд МакМоран. Так вот, Эб, ты ведь понимаешь, что раскрывать личность нанимателя не слишком-то профессионально?

— Достаточно серьезный у тебя клиент, — в тон сказал я. — Если даже отморозок как ты прислушивается к чужим пожеланиям в ущерб своим.

— Ага, — оскалился в улыбке Лиам. — Очень серьезный.

— Настолько, что сумел разбросать по Таре скрытых шпионов с высокоуровневыми артефактами, способными отслеживать нужных людей. А также вести разведку, получать сведения о деятельности и намерениях Старших семей Олдуотера. Проследил цепочку от МакКейн к моему дяде, а затем к Мстителю в Маске и ко мне. Сумел подкупить пролетариев, чтобы те кинули весточку о непонятных посетителях со странными просьбами.

— Не устаю поражаться твоим способностям к логике, Эб, — прокомментировал наемник. — Правда, соображаешь медленно. Иначе б не сидел тут. Да и мститель этот к слову жидковат оказался, жидковат. Народные герои должны надирать задницы таким злодеям как я, а не дохнуть о заточенной железки, сделав кучу в штаны.

Кивнув на Брана, Кэмпбелл издевательски осклабился. Но я пропустил мимо ушей. Ясно же, провоцирует, пытается вывести из равновесия и внушить, что нахожусь в безвыходной ситуации с весьма зыбкими перспективами. И на деле сие близко к истине, но важно иное. А именно еще одно совпадение, не опровергнутое утверждение.

То, что Айомхар мог сдать меня туату, я не знал. Просто предположил, ибо слишком уж метко меня поджидали, а слежки не чувствовал. Одно из двух — или в гроте Нолана установили следящий артефакт, либо, что вероятней, сигнал подали ранее. Таким образом, получается, революционеры-пролетарии кормятся с руки Старшего народа. Вполне вероятно не зная о личности неведомого мецената и благодетеля. Возможно, и само движение смогло возникнуть благодаря щедрым влияниям, подкинутым на благодатную почву идеям. Что плохо. Отвратительно. Опасно.

Поистине день откровений.